La dama monstruo y el paladín

El mundo está llegando a su fin. Verónica lo pensó mientras observaba la muerte de su padre. Crujido, crack. El Bahamut que había atacado la ciudad era dos veces más grande que un hombre corpulento. Su cuerpo, aunque de forma humanoide, tenía un cuello que parecía haber sido arrancado. Su encorvada figura sobresalía con huesos que sobresalían en cada articulación, como un esqueleto masivo con solo piel estirada sobre él. Oh, el ojo rojo ubicado cerca de su corazón se estaba girando hacia ella. Lo sabía. Ella sería la próxima víctima en ser devorada por esa boca llena de colmillos. Su cuerpo se congeló, y un escalofrío recorrió su espina dorsal desde la coronilla hasta los dedos de los pies. Corre. Tienes que correr. Por favor, muévete. Por favor. Con cada paso que el Bahamut daba, un líquido espeso y pegajoso goteaba en el suelo. Se acercaba. Cada vez más cerca. Pero ¿por qué estoy aquí parada como una idiota? “¡Verónica!” En ese momento, una mano apareció de repente, agarrándola del brazo y apartándola. Arrastrada a través de la puerta abierta, reconoció la nuca de su salvador. “¿Benjamin…?” Era Benjamin, el aprendiz de herrero. Era bien conocido por seguir a Verónica como un acosador. Pero ¿aparecer en un momento como este? ¿Qué hay de su familia? “Corrí tan pronto como escuché la campana de la iglesia. Escondámonos en un lugar seguro y luego escapemos de la ciudad juntos.” Su mente estaba completamente en blanco, su cuerpo flácido como una muñeca, y se dejó arrastrar. Moviendo las piernas por reflejo, Verónica finalmente logró hacer una pregunta sin sentido. “Benjamin… ¿Y tus hermanos…?” “La iglesia enviará a los caballeros pronto. Solo aguanta un poco más. Bayern es una ciudad grande, ¿verdad? Es imposible que sea completamente destruida.” Hablar de la llegada de los caballeros no era una respuesta sobre el destino de su familia. Verónica se arriesgó a adivinar. Benjamin tampoco lo sabía. Probablemente había dejado atrás a su familia y venido directamente aquí. “Escondámonos aquí por un rato.” Cuando finalmente llegaron al refugio de unas ruinas derrumbadas, Benjamin la empujó con fuerza hacia la cobertura. Verónica tropezó como una persona a la que se le hubieran soltado los tornillos. Su garganta se llenó de un sabor metálico, pero no sentía dolor. Quizás no eran solo uno o dos tornillos, sino docenas los que se habían soltado. Estaba rota. Su familia estaba muerta, y ella estaba rota. Esa realización le dio algo de claridad a su visión. “Toma esto.” El toque frío del metal contra su mano hizo que Verónica mirara hacia abajo. Era un estuche de dagas, grabado con una rama de camelia hermosa. Siempre lo había deseado, incapaz de apartar la vista cada vez que visitaba la tienda del herrero. “¿Por qué…?” “Feliz cumpleaños atrasado.” “…¿Cumpleaños?” Verónica repitió, incapaz de creer lo que escuchaba. “Sí. Me gustas mucho. Sé que no te gusto. Pero te salvé, así que dame una oportunidad. Ahora que no te queda familia, solo somos nosotros dos. Vámonos de Bayern y casémonos.” Sus palabras entraron por un oído y salieron por el otro. ¿Qué acaba de decir? ¿Matrimonio? ¿Qué diablos somos? Su mente nublada levantó la cabeza más por horror que por romance. La ciudad estaba en ruinas, el destino de su familia era desconocido, y el amor era lo último que le preocupaba. No podía explicar del todo el extraño sentimiento que la invadió. Se supone que ser amada era algo bueno, ¿no? Pero por alguna razón, sintió una oleada nauseabunda subiendo por su garganta. Era repugnante. Sin darse cuenta, Verónica dio un paso atrás. “Estoy pensando en ir a Kart y pedir ayuda a mi tío que vende caballos de guerra. Una vez que nos establezcamos allí…” “Ben.” Verónica, pálida como una hoja, interrumpió sus planes desenrollados. Su voz era clara cuando murmuró: “Gracias. De verdad, gracias por salvarme. Pagaré esta deuda por el resto de mi vida. Pero no lo haré siguiéndote. Así que por favor… déjame en paz. Incluso si muero aquí, no será tu responsabilidad. Ve con tu familia. Tus hermanos deben estar preocupados por ti.” No sabía cómo sonaba su tono, y no le quedaba energía mental para preocuparse. Con toda su sinceridad expresada, salió corriendo desde detrás del muro donde se habían escondido. Tan pronto como pisó la calle abierta, se encontró con una escena infernal de negro y rojo. Un edificio se derrumbó a unos pasos frente a ella con un estruendo atronador, sobresaltándola. Miró a su alrededor aturdida, sus pies moviéndose como bajo un hechizo. La ciudad estaba en caos, pero tenía un destino en mente. Su mente rota decidió que necesitaba ir a la iglesia en las afueras de la ciudad. Al lugar protegido por Dios. El lugar sagrado al que Bahamut no se atrevería a acercarse. La ciudad estaba envuelta en llamas dondequiera que mirara. Gritos y llantos resonaban entre las ruinas. Llamadas desesperadas por familiares desaparecidos ahora se perdían en la ciudad ensordecida. Tambaleó, como una persona ebria, durante mucho tiempo hasta que alguien la agarró del hombro y la giró. Ah, era Benjamin otra vez. Sus ojos desorbitados estaban llenos de una sonrisa retorcida. “Veni. Entiendo el shock en el que debes estar. Claro que sí. Pero realmente necesitas corregir esa actitud tuya. Es linda cuando te haces la difícil, pero solo hasta cierto punto. Incluso yo me lastimo. Con el tiempo, un hombre como yo simplemente pasará a una chica más obediente, ¿sabes?” Casi podía ver los tornillos soltándose en las sienes de Benjamin, uno por uno, rodando lejos. Quizás ella no era la única rota. Benjamin también estaba roto. Verónica separó los labios para hablar. “Aléjate, Benjamin. Estás empezando a asustarme.” “¿Asustarte? ¿Yo? ¿Cómo puedes decir eso? ¡Arriesgué mi vida para salvarte! ¡Incluso mientras ese monstruo enorme masticaba el cerebro de mi padre! ¡Soy tu salvador!” La sacudió tan violentamente que su hombro gritó de dolor. Intentó liberarse, pero la diferencia de fuerza entre su pequeño cuerpo y el suyo, entrenado en la herrería, era demasiado grande. Con el rostro pálido, gritó: “¡Ah! ¡Benjamin, suéltame, eso duele!” Fue en ese momento, mientras forcejeaban, que lo empujó con todas sus fuerzas. “¡Pequeña…!” Benjamin levantó la mano como para golpearla. Preparándose para el impacto, Verónica cerró los ojos con fuerza. Y entonces, splat—la sangre salpicó su mejilla. ¿Sangre? Sus ojos se abrieron en estrechas rendijas, luego se cerraron, y luego se abrieron de par en par de nuevo. Un líquido cálido goteaba de su rostro como lágrimas, corriendo por su barbilla. Verónica abrió la boca, pero no salió ningún sonido. Sus ojos estaban abiertos al máximo, pero de alguna manera se abrieron aún más. Sus pupilas se dilataron, y sus piernas temblaron mientras retrocedía unos pasos tambaleantes de la escena frente a ella. Era fácil retroceder, ya que nada la agarraba más. “¡Gurgk—!” En el siguiente instante, Benjamin fue levantado en el aire, su boca abierta desde la parte posterior de su cabeza, incapaz incluso de terminar su frase. No siguió ningún grito, solo el sonido repugnante de carne desgarrándose—las últimas palabras de Benjamin. Verónica soltó un chillido que pareció rasgar su garganta. Mientras retrocedía, su cuerpo se inclinó y cayó al suelo. “¡Ah!” Un dolor ardiente atravesó su brazo al amortiguar la caída. Dolía. Dolía mucho. Debía estar roto. Sin pensarlo dos veces, giró su cuerpo y comenzó a arrastrarse desesperadamente. No sabía a dónde iba, y no importaba. Nunca había habido un lugar seguro para empezar. ¿Estaría a salvo si llegaba a la iglesia? ¿Realmente el terreno sagrado mantendría alejado a Bahamut? Sus movimientos frenéticos desgarraron sus rodillas y manos, rompiendo sus uñas en el proceso. Pero ya no sentía dolor, ni frío. Como un gusano, se arrastró por el suelo, a través de la nieve. Solo se detuvo cuando sus ojos captaron letras rojas garabateadas como graffiti en una pared. El mensaje estaba escrito en sangre. Estaba en el lenguaje de los textos sagrados, y Verónica leyó las palabras inconscientemente: Deus dereliquit hominem “Dios ha abandonado a la humanidad…” Thump. Thump. Thump. Su visión se expandió, captando los restos esparcidos a su alrededor—ahora más como trozos de carne que cadáveres. Una torre de campana. Una cruz. Cuervos revoloteando para posarse. El edificio frente a ella era la iglesia que había estado buscando desesperadamente, aunque aquellos que habían venido buscando la misericordia de Dios habían sido destrozados, sacrificados como corderos. “¡Jaja, jajajaja!” Verónica estalló en un ataque de risa histérica. ¡La gran declaración del papa de que la luz de la humanidad nunca se desvanecería estaba equivocada! La era en que la arrogante humanidad se sentaba en la cima de la cadena alimenticia y gobernaba el mundo había terminado oficialmente. Había terminado en el momento en que el meteorito cayó en el mar del sur, y Bahamut emergió de las profundidades. Bayern puede que no fuera la capital, pero era una ciudad portuaria conocida en todas partes. Las probabilidades eran claras—era el fin de la civilización. “Ah… ugh…” Justo entonces, uno de los cuerpos que pensó que estaban muertos gimió, y Verónica levantó la cabeza de un golpe, avanzando de rodillas. Una mujer, empapada en sangre, la miraba con los ojos desorbitados. “Señora, ¿está bien? ¿Puede escuch—” Verónica se congeló a mitad de la frase, con la boca abierta. No fue el terror en los ojos de la mujer lo que la detuvo, aunque estaban empapados en un miedo negro y sin fondo. Era simplemente que esos ojos miraban… más allá de ella. “Uh… hng…” Un escalofrío de frío horror recorrió su espina dorsal. Su cuerpo tembló violentamente. Hay cosas en este mundo que uno sabe instintivamente, sin necesidad de ver. El miedo abrumador, la ansiedad, la desesperación—todo la llenó, sofocándola en un manto de oscuridad. Lentamente, con el terror apretándole el pecho, giró la cabeza. ‘Eso’ estaba parado justo detrás de ella, encorvado, con la cabeza inclinada hacia el suelo. Verónica apretó los dientes, su mente corriendo en terror. Apenas podía suprimir el gemido que amenazaba con escapar de sus labios. ¿Cómo…? ¿Cómo tiene cara? Su visión borrosa titubeó. Era la primera vez que lo veía tan de cerca. Bahamut. Demonio. Maligno. Monstruo. Juicio enviado por Dios para aplastar la arrogancia humana. Sus iris rojos se encogieron mientras sus pupilas negras se dilataban, creciendo lo suficiente como para igualar el tamaño de su cabeza. Su grotesco rostro sin pelo se retorció en una sonrisa, mientras branquias se abrían donde deberían estar las orejas, confirmando que había salido del mar. Simplemente la miraba en silencio. Bahamut normalmente no tenía cabeza. Pero había escuchado las historias—un Bahamut que había devorado incontables cabezas humanas eventualmente creció una que parecía humana. El hedor pútrido de carne en descomposición era abrumador a tan corta distancia, como si un cadáver se estuviera descomponiendo justo frente a ella. No reacciones. No lo provoques. Verónica pensó en las ratas y gatos que había visto en los callejones detrás del mercado. El gato simplemente se sentaba y observaba hasta que la rata se movía. La caza solo comenzaba cuando había movimiento. Así que, mientras no hiciera nada para hacerlo interesante… Contuvo la respiración. Su pulso retumbaba en sus oídos, su corazón latía como si estuviera a punto de estallar de su pecho. Thump. Thump. Thump. Thump. Arañó el suelo con uñas rotas, tratando de ahogar cualquier sonido. Su mente estaba al borde de desmoronarse. Thump. Thump. Thump. Los ojos rojos de Bahamut parecían latir como un corazón. Los bordes de su pupila se hinchaban y encogían, pulsando al ritmo. Verónica lo miró, casi en trance. Todo lo demás en el mundo se desvaneció. No quedaba nada más que el ojo rojo y su corazón. Rojo. Tan rojo. El mundo estaba empapado en sangre. Los niños nacidos en este mundo en descomposición lloraban ante el hedor a sangre que impregnaba el aire desde su primer aliento, su visión llena del tono carmesí. Este mundo estaba condenado desde el principio. Estaba destinado a la destrucción. Su latido cardíaco se ralentizó y finalmente se detuvo. Un destello de su vida pasó ante sus ojos. Las pequeñas manos de un bebé. Su madre y padre, sonriendo ampliamente. El primer muñeco de nieve que construyó y el calor de la chimenea. Conversaciones animadas en la cena y risas. Su madre leyendo un cuento de hadas junto a su cama. Su madre abrazándola. Su madre. Entonces, la madre que ya no le leía cuentos yacía en la cama, ofreciendo una sonrisa triste. Su padre exhausto inclinó la cabeza. Acercándose a la cama, Verónica tomó la mano de su padre, y él sonrió débilmente. Bajo el cielo despejado, vecinos vestidos de negro se reunieron. ¿Dónde está mamá? La pequeña Veni preguntó, apretando la mano de su padre con fuerza. Lo miró, pero su padre no tenía cabeza. Porque los humanos, cuando se enfrentan a Bahamut— Mueren. Mueren. Mueren. Y luego renacen. Fue como si alguien hubiera arrojado pintura roja sobre su visión. La imagen de su padre hizo que sus extremidades temblaran, pero Verónica no gritó. Simplemente sonrió levemente. Después de todo, esto era Bahamut. Yo soy… Ahora soy Bahamut. “Ya has sido asimilada.” En ese momento, el vívido recuerdo rojo se hizo añicos, y el rostro frío de un hombre irrumpió a través de los fragmentos. El ruido regresó a su mundo mientras su corazón comenzaba a latir de nuevo. El hombre, de pie contra el telón de fondo del mundo en llamas y lleno de humo, agarró a Verónica por el cabello, obligándola a mirarlo. Tenía cabello rojo y estaba vestido con una armadura negra. Sus feroces ojos brillaban con una energía oscura y sanguinaria. Intentó liberarse, pero su agarre en su cabello era demasiado fuerte, causándole un dolor agudo como si su cuero cabelludo se estuviera desgarrando. Mientras pateaba y se retorcía, la mirada despectiva del hombre la atravesó. Habló con una voz baja y amenazante: “¿Quieres vivir?” “Ugh… hng…” “Incluso si tienes que arrastrarte por los fuegos del infierno, ¿quieres vivir?” “Déjame ir…” “Respóndeme. Si dices que quieres morir, te concederé una muerte sin dolor.” ¿Morir? Los labios de Verónica se movieron sin sonido. No quería morir. Acababa de renacer. “Entonces pide mi ayuda.” El hombre, como si leyera sus pensamientos, murmuró en voz baja. Su mirada ardiente la atravesó. “Quiero vivir… Ayúdame.” El rostro atractivo del hombre se retorció en una sonrisa cruel en un instante. La crueldad venía en diferentes formas, y la suya era como un niño arrancando las alas de una mosca. Su expresión se volvió divertida mientras aflojaba su doloroso agarre en su cabello. “Felicidades por renacer.” El hombre clavó su espada en el suelo frente a ella, la hoja plateada reflejando las llamas rojas a su alrededor. En su superficie reluciente, un rostro pálido con cabello negro corto y ojos rojos se reflejó. Ojos rojos—del mismo color que los de Bahamut. El mundo está llegando a su fin. Pero la humanidad está evolucionando. El mundo se está desmoronando. Pero la humanidad está evolucionando.