La dama monstruo y el paladín

Sus palabras fueron suficientes para cambiar el ambiente por completo. Por un momento, todos se quedaron con expresiones atónitas. El fuerte agarre en su brazo se aflojó mientras los murmullos se extendían entre la multitud. "¿Las alcantarillas? ¿Es eso cierto?" "Eso no puede ser. ¿Cómo podría algo tan grande caber en las alcantarillas?" "¿No podrían simplemente romper para salir? Les dije antes que escuché algo rompiéndose." "Eso es ridículo." El posadero, que había estado callado, silenció la habitación con su voz grave. Mientras caminaba hacia su esposa, dijo: "Las alcantarillas de Aseldorf corren profundamente bajo tierra y se conectan con las partes del sur, donde se encuentran con el río Asel inferior. Estos Bahamut deben haber venido de Bayern en el este. ¿Cómo podrían haber entrado en las alcantarillas?" Veronica vaciló, cerrando la boca. Había asumido, como todos los demás, que venían de Bayern. Pero ahora, al escuchar que las alcantarillas estaban conectadas al sur, no tenía respuesta. Su afirmación de que habían venido por las alcantarillas se basaba en poco más que un presentimiento. Solo un instinto. "Es una locura irse sin ninguna prueba. Es incluso más insensato salir ahora. Podría haber una brecha en las partes sin terminar del muro, nada más." Veronica leyó la respuesta no dicha en el rostro firme del posadero y en cómo su esposa se apoyaba en su hombro. Las reacciones de los demás eran similares. Nadie estaba dispuesto a abandonar la seguridad del edificio sin saber qué les esperaba afuera. Había dicho lo que podía. Verónica asintió. "Está bien. Hagan lo que quieran. Gracias por su amabilidad." En realidad, su mención de las alcantarillas había sido tanto una sugerencia como una artimaña. Necesitaba una apertura, una oportunidad para escapar. El agarre del hombre se había aflojado, y la atención de la gente se había desviado. Aprovechando la distracción, Verónica desabrochó rápidamente la puerta. Tan pronto como la madera crujió, abrió la puerta de golpe. Todo lo que siguió ocurrió en un instante. Hubo gritos ininteligibles detrás de ella, la sensación de su espada y los suministros en ambas manos. Leon, cubierto de sangre, se volvió como si la hubiera estado esperando y sostuvo la puerta con firmeza para evitar que se cerrara. Verónica salió cojeando de la posada lo más rápido que pudo. Afuera, esperando, había un magnífico caballo de guerra negro, ya preparado, como si Leon lo hubiera sacado de los establos de antemano. Cargó los suministros que ella había traído en el caballo, luego montó fácilmente. Naturalmente, extendió el brazo para subirla al asiento delantero. Todo sucedió muy rápido. Aunque corría con sus propios pies, se sentía como si la arrastraran del cuello. Justo antes de que los cascos del caballo despegaran del suelo, Verónica miró hacia atrás, a la puerta que se cerraba. La gente aterrorizada no la había seguido afuera. La esposa del posadero, con quien había tenido una conversación pacífica esa mañana, desapareció en las sombras, su rostro pálido de horror, consumido por la carnicería afuera. No quedaba ni preocupación ni amabilidad en su expresión. Verónica apretó las riendas mientras el caballo se lanzaba hacia adelante. Un líquido cálido salpicó su rostro, trayendo una aguda sensación de realidad. Solo entonces se dio cuenta de que Leon había blandido su espada. Sostenía las riendas con una mano y la espada larga con la otra, cortando a los Bahamut que cargaban desde el frente y los lados sin dudar. El brillo de la espada era cegador. Realmente es un mensajero de Dios. Un juicio de Dios. Mientras corrían por la calle principal a una velocidad vertiginosa, los Bahamut se aferraban a ellos desde todos lados, atraídos por el movimiento como hormigas atacando a un animal que había caído en su nido. La parte más horrible era la amplia plaza. Alrededor de la fuente central, los cadáveres decapitados estaban apilados desordenadamente. Se preguntó por qué tanta gente se había reunido allí, luego recordó lo que había escuchado antes: los refugiados que llegaban de Bayern se reunían en la plaza. Intentó girar la cabeza para mirar, pero Leon la advirtió: "Si te caes, no te recogeré." Inhaló bruscamente y se enderezó. El paisaje que pasaba rápidamente la mareaba. Detente. Deja de pensar. Olvídate de la gente de Bayern. Solo concéntrate en ti misma ahora. Voy a sobrevivir. Voy a estar bien. Si podemos salir de la ciudad... "No construyeron un muro. Construyeron una maldita tumba", se burló Leon mientras se acercaban a los altos muros de la ciudad. Los muros, destinados a proteger la ciudad, se habían convertido en una jaula, haciendo que el escape fuera casi imposible. Verónica se estremeció. ¿Por qué la rana no escapa cuando el agua comienza a hervir? ¿Por qué no se da cuenta de que se está calentando hasta que sus entrañas están cocidas? Pero lo que la aterrorizaba aún más que la situación trágica era la inteligencia de Bahamut. Podían pensar. Sabían que el muro había sido construido para mantenerlos fuera, así que habían cavado hacia el río más cercano. ¿Qué tan inteligentes son? ¿Tan astutos como un perro o un cuervo? ¿Tan inteligentes como un humano? ¿O quizás incluso más? La puerta de la ciudad se acercaba, ya abierta de par en par. Los guardias debían haber entendido que el muro no había sido violado y habían abierto la puerta para dejar escapar a la gente. Verónica se concentró en el arco pálido de la puerta, tratando de no ver a los guardias y civiles muriendo a su alrededor como un caballo de carreras con anteojeras. Pero sus ojos pronto se abrieron de horror. "La puerta... se está cerrando." Crujido, crujido. El puente levadizo se levantaba, lenta pero seguramente. "¿Por qué? ¿Están tratando de suicidarse? ¿Se han vuelto completamente locos?" Su voz se desvaneció. Leon terminó la oración por ella. "O no es obra de humanos." Verónica se mordió el labio. El puente sobre el foso seguía levantándose. A este ritmo, no llegarían al otro lado. ¿Y luego? Una vez atrapados aquí, no importaba cuán fuerte fuera Leon Berg, sería difícil que sobrevivieran. Incluso si él vivía, no habría tiempo suficiente para que la protegiera a ella también. En el momento en que ese pensamiento cruzó su mente, Verónica fue consumida por un miedo abrumador. Podría abandonarla. Si solo uno de ellos se quedaba atrás, el caballo se movería más rápido. En cualquier otra circunstancia, la idea habría sido absurda. Pero en su situación desesperada, Verónica no podía pensar con claridad. Si no hubiera presenciado el terror de Bahamut de primera mano, las cosas podrían haber sido diferentes. Al menos no estaría temblando incontrolablemente, paralizada por el miedo. Quiero vivir. Quiero sobrevivir, desesperadamente. No quiero que termine. Estoy aterrada de detener mis pensamientos, del vacío negro. De no saber qué me espera. Por primera vez, se dio cuenta de lo poco que tenía de fe. Si realmente creyera en Dios, no temería el final. Pero en el fondo, no creía en Dios en absoluto, por eso temía a la muerte. Cuando se enfrenta al sufrimiento, los humanos se quedan solo con la soledad. "Agárrate fuerte. Voy a correr lo más rápido que pueda." Leon se inclinó hacia adelante y espoleó al caballo. El calor de sus brazos envolviéndola fue un consuelo abrasador. Saltaron sobre la puerta parcialmente levantada. El caballo levantó la cabeza y trepó por la pendiente resbaladiza. Y luego... Verónica cerró los ojos con fuerza. La sensación de su cuerpo elevándose del suelo fue seguida por un fuerte golpe al aterrizar. Abrió los ojos, sintiendo el dolor, y vio el vasto campo de nieve extendiéndose ante ella. Seguían corriendo. Todavía corriendo. El caballo de guerra negro corría salvajemente, como una mula que había estado atada durante años y de repente fue liberada. Lo logramos. Tan pronto como se dio cuenta, miró hacia atrás. Los enormes muros de la ciudad se encogían en la distancia. El absurdo foso que debió costar una fortuna cavar ahora parecía pequeño. Y finalmente, con un fuerte estruendo, la puerta se cerró por completo. "Ellos... la gente que se quedó atrás... ellos..." Verónica contuvo un sollozo mientras se obligaba a hablar. "Todos morirán, ¿verdad?" Pensó en la pareja con la que había hablado antes. La esposa del posadero, que había mostrado simpatía cuando mencionó que venía de Bayern. El posadero, que había adivinado su situación y amablemente le informó dónde se reunían los refugiados. Le habían mostrado amabilidad simplemente porque era una mujer joven como su hija. Y ahora, yo... "Esto es mi culpa. Sabía que algo estaba mal. Desde el momento en que llegamos, tuve una sensación extraña. El olor extraño no era una alucinación. No era algo que pudiera ignorar. Todo es mi culpa." Sus autorrecriminaciones fueron tragadas por el viento, apenas audibles mientras murmuraba. No se había encariñado con esa gente en el poco tiempo que los había conocido. Verónica era demasiado pragmática para eso. Había abandonado rápidamente cualquier pensamiento de ayudarlos para concentrarse en salvarse a sí misma. Incluso su sugerencia de irse había sido calculada. Era una persona típica que solo sentía culpa o simpatía cuando su propia supervivencia estaba asegurada. Verónica compadeció a la gente encerrada, esperando sus muertes inevitables. Compadeció su desesperanza. Pero si alguien le preguntara si volvería para salvarlos, diría que no. Incluso si sus ojos aterrorizados y desesperados la persiguieran en sus pesadillas por el resto de su vida, no había nada que pudiera hacer. En sus momentos finales, ¿habrían pensado en su hija? ¿O simplemente habían muerto, abrumados por el miedo? "Incluso si hubieras dicho algo, no habría hecho mucha diferencia. Solo estabas siguiendo mis órdenes cuando escapamos." La voz calmada de Leon cortó su interminable culpa. En ese momento, entendió por qué Leon le había ordenado obedecer sin cuestionar. Le estaba ofreciendo un escape de la culpa. Le estaba dando una especie de absolución. Él cargaría con toda la culpa. Todo había sido su decisión. Mirando al frente sin expresión, Verónica se dio cuenta de que todavía temblaba. Al notarlo, Leon la atrajo más cerca, sosteniendo las riendas con una mano y abrazándola con fuerza con la otra. Debería haberlo odiado, pero por alguna razón, no lo hizo. La extraña sensación de consuelo del único calor en el frío la envolvió.