La dama monstruo y el paladín

Leon avanzó, con su brazo izquierdo sosteniendo a una mujer inconsciente mientras su mano derecha empuñaba una espada larga. Era la única figura en movimiento en la ciudad desolada y yerma. Sus botas negras aplastaban los escombros bajo ellas, mientras el calor hacía temblar el aire. La ciudad estaba muerta. Podría haber sobrevivientes, pero todo lo que habían construido se había ido: hogares, familias, amigos, incluso los perros que habían criado y los diarios que escribían cada noche, todo había ardido, reducido a cenizas sin sentido. Los largos pasos de Leon lo llevaron entre los pináculos destrozados de la iglesia y los restos mutilados de los Bahamuts. Había venido aquí buscando algo, pero había llegado demasiado tarde una vez más. Todo lo que quedaba era una tenue esperanza: encontrar a un humano que parecía haberse convertido en el "asimilado" con 'eso'. "Ha... ugh." Miró hacia abajo a la mujer que se retorcía levemente, incluso en su estado inconsciente. En verdad, habría sido extraño si no se hubiera desmayado. Su pequeño cuerpo, su frágil cuello, todo la hacía parecer tan quebradiza. Podría romperle el cuello con una mano si quisiera. Si la dejaba aquí, seguramente moriría, no devorada por un monstruo, sino atravesada por la espada de un caballero sagrado. Habían pasado tres años desde que el meteorito cayó en el mar del sur. Y solo dos años desde que los monstruos comenzaron a emerger de ese mar donde cayó el meteorito. La gente, sin saber cómo llamar a estas criaturas, las había nombrado como los monstruos en las Escrituras: Bahamuts. Los Bahamuts son despiadados. Devoran humanos y, en casos extremadamente raros, crean asimilados. Aquellos que son asimilados tienen sus mentes conectadas al Bahamut, pero rápidamente enloquecen y mueren. Naturalmente, la Iglesia rechazaba a aquellos con ojos rojos, los que se habían asimilado con el Bahamut. Si los Caballeros Sagrados hubieran encontrado a esta mujer, le habrían cortado la garganta antes de que recuperara la conciencia, alguien que podría ser la clave para terminar con esta catástrofe. Leon sospechaba que esta mujer estaba vinculada al "primer" Bahamut, al que había estado persiguiendo, abandonando todo lo demás. "Ha pasado un tiempo." Una voz fría interrumpió sus pensamientos, rompiendo su tren de ideas como agua derramada de un vaso roto. Leon, que había estado caminando con paso firme entre los escombros, se detuvo abruptamente. El viento sopló, y su cabello rojo fuego, del color de las llamas que consumieron la ciudad, ondeó en la brisa. Giró la cabeza lentamente. Una formación de Caballeros Sagrados, vestidos con armaduras blancas, se alineó rígidamente. Innumerables estandartes adornados con cruces ondeaban al viento, y sus cascos parecían cajas colocadas sobre sus cabezas. Lanzas largas y escudos cuadrados brillaban bajo la luz del sol. Era la Orden de los Caballeros Sagrados. Los labios de Leon se curvaron en una sonrisa burlona. "Llegaron temprano." "Es natural. A diferencia de ti, no andamos vagando por capricho." El subcomandante de los Caballeros Sagrados, Philipp von Wittelsbach, respondió con frialdad. Una ciudad como Bayern justificaba la presencia del subcomandante. El Papa aterrorizado nunca enviaría al comandante. El odio brilló en los ojos violetas de Philipp. El caballero de cabello plateado era conocido por su estricto apego a la ley y su fuerte carácter. Nunca podría perdonar a Leon por abandonar la orden. Cazador de Bahamuts. El Caballero Rojo del Apocalipsis. Había muchos nombres para Leon ahora, pero todos eran meros títulos mundanos. Cada caballero de la Orden de los Caballeros Sagrados recordaba a Leon de antes, cuando una vez fue aclamado como el mensajero de Dios. Philipp lo había respetado, admirado y seguido. Pero ahora, el hombre con armadura negra no se parecía en nada al prometedor caballero sagrado que alguna vez fue. Parado entre las cenizas, Leon se veía tan inquietante y desolado que bien podría haber sido el responsable de destruir la ciudad. Leon dio un paso hacia él. Cuando estuvo a unos pasos, los caballeros alrededor de Philipp desenvainaron sus espadas con un sonido cortante. Leon miró las docenas de puntas de espada apuntándole, pareciendo divertido, y finalmente habló: "No sean tan bruscos. Gracias a mí, pueden descansar tranquilos." "No se pongan tensos. Deberían estar agradecidos. Les hice las cosas más fáciles." "¿Agradecidos? ¿A ti?" Las cejas de Philipp se fruncieron al instante. "¿Crees que llegué a esta posición porque tú te apartaste? No te engrías. Un hombre que no puede cargar su propia cruz no es rival para mí." "No, no me refiero a eso. Hablaba de esta ciudad." Leon miró alrededor lentamente y agregó: "Gracias a mí, pudieron entrar a la ciudad sin problemas." Philipp levantó una ceja. Como Leon había dicho, a pesar de estar en las afueras de la ciudad, todo a su alrededor estaba en ruinas. Cadáveres de Bahamuts muertos estaban esparcidos por las calles. Leon lo había hecho todo solo, tomando el poder de Dios a su antojo. Eso solo avivó la ira de Philipp. Odiaba aún más los talentos y habilidades de Leon. "No has cambiado. Esa actitud descuidada e indiferente tuya." Finalmente, la mirada de Philipp se posó en la mujer en brazos de Leon. Había estado curioso desde el principio: ¿quién podría ser para que Leon Berg la cargara personalmente? Era una mujer delgada y frágil, tan ligera que Leon podía cargarla fácilmente con un brazo. El vestido de lino que llevaba estaba gastado y andrajoso, y su cabello negro corto carecía de cualquier lujo. Sin embargo, había algo en su peculiar aura que llamaba la atención. "¿Y esa mujer? ¿Quién es?" "Como puedes ver, es una mujer común." Philipp frunció el ceño ante la respuesta casi burlona de Leon, justo cuando la sonrisa se desvaneció de los labios de Leon por primera vez. "¿Realmente importa? Si el pobre bastardo se revuelca con una mujer o cae más profundo en el infierno, Dios no dirá nada ahora, ¿verdad?" Los labios delgados de Philipp se separaron en shock. No podía creer lo que escuchaba. ¿Leon quería decir lo que él pensaba? ¿Este ex hombre de Dios admitía descaradamente su deseo por una mujer? El disgusto y el desprecio lo invadieron. Un caballero sagrado es, en esencia, un servidor de Dios. Aunque Leon había abandonado la orden, alguna vez había sido un sacerdote, y ahora estaba expresando deseos tan bajos sin vergüenza. La idea le daba náuseas. "¿Por qué eres así...? No, olvídalo. No sé qué esperaba. Esta vez te dejaré ir, pero abandona la ciudad de inmediato. No quiero volver a hablar contigo. Solo espero que no nos encontremos en la corte de la Ciudad Sagrada." Leon miró el rostro endurecido de Philipp por un momento antes de sonreír burlonamente y alejarse. Le resultaba divertido. Lo miraban como si fuera un criminal que había cometido un pecado imperdonable, pero nadie hacía nada para lastimarlo o rescatar a la mujer. ¿Ni siquiera consideraron tomarla por la fuerza? No era porque confiaran en él. Simplemente veían el mundo a través de su propia lente conveniente. Mientras Leon caminaba hacia su caballo, se detuvo de repente, como si recordara algo, y giró la cabeza. "Oh, Philipp. Y sobre mi cruz..." Leon levantó la espada larga en su mano derecha. La hoja, empapada en sangre, dejó un rastro rojo al gotear al suelo. "Todavía la estoy cargando, tanto entonces como ahora." Debido a la guarda cruzada en la empuñadura, la espada parecía una cruz invertida. A primera vista, parecería una blasfemia descarada: sostener una espada y presentar una cruz invertida a un caballero sagrado, como si afirmara que Dios residía dentro de la hoja. Sin embargo, Philipp lo sabía. La cruz invertida era la cruz de un apóstol. Todos los sacerdotes conocían la historia del apóstol mártir que, considerándose indigno del mismo castigo que Dios, rogó ser crucificado en una cruz invertida. "¿Qué estás persiguiendo?", murmuró Philipp para sí mismo mientras observaba la figura oscura de Leon desaparecer en la distancia. Cenizas negras se dispersaron detrás de los caballeros blancos. Era un invierno frío. *** Está ardiendo. Sus ojos ardían y su boca estaba seca. Verónica pensó, con la cabeza palpitante: Creo que entiendo lo que se siente al arder vivo. Si el dolor era tan intenso, los herejes quemados en la hoguera debieron haber pagado por sus pecados. Su garganta ardía dolorosamente, y su corazón parecía estar en llamas. Un miedo misterioso la atenazó como un vicio, apretando su garganta. Verónica se agitó en la oscuridad, moviendo constantemente los dedos, gritando por ayuda. Voy a morir. Alguien, sálvame. Por favor, alguien... sálvame... "Bien, ya entiendo. Abre los ojos." Una voz fría cortó el aire mientras sus miembros agitados eran inmovilizados. Alguien se inclinó sobre ella, acercándose. Pero ¿quién? Todos estaban muertos. Su padre, la anciana de al lado, incluso Benjamin. Verónica levantó lentamente los párpados, sintiéndose confundida. Su visión borrosa se aclaró gradualmente hasta enfocarse en los ojos rojos oscuros que la miraban fijamente. Era un hombre. Un hombre que no reconocía, no, espera. Era el hombre que la había salvado. Para su sorpresa, sintió una abrumadora oleada de atracción y deseo inundándola de inmediato. Nunca había sentido algo así antes. Era como si hubiera encontrado una pieza de su alma perdida. Y... "...Tengo mucha sed." Su corazón dolía terriblemente. Lágrimas resbalaron por las comisuras de sus ojos. Verónica sintió el fuego en sus venas mientras sus labios temblaban. "Agua... por favor. Mi garganta arde..." A pesar de su súplica desesperada, el hombre la miró sin expresión, sus fríos ojos observándola como un cazador observa a un animal moribundo. "Agua..." "¿Agua? ¿De verdad es eso lo que quieres?" La voz del hombre era firme, como si le pidiera que lo reconsiderara. Entonces, Verónica pensó cuidadosamente. ¿Realmente quiero agua? Sí. Mi boca está seca y mi garganta arde. ¿Qué más podría ser si no sed? Justo entonces, un destello carmesí cruzó su mente, como los cadáveres que había visto en la calle antes de desmayarse. La imagen de cuerpos desmembrados parpadeó ante sus ojos como un relámpago fugaz de verano. Un brazo rígido en el aire. Una mano señalando hacia abajo, sus dedos delgados y pálidos. Debería haberle dado asco, pero no fue así. No era grotesco. De hecho... "¿Quieres... comer?" "Sí... Así que por favor, déjame ir. Déjame ir, te lo suplico. Por favor." Mientras Verónica negaba con la cabeza, agitándose débilmente, el hombre le agarró la barbilla, obligándola a mirarlo. Su agarre era áspero. Dolía. Pero a ella no le importaba. Todo en lo que podía pensar era en lo sedienta que estaba. Lo hambrienta. Quería beber un cerebro humano. Luchó por liberarse del agarre del hombre, desesperada por saciar su sed. Sabía que estaba perdiendo la cabeza. Pero no importaba. Si no bebía sangre pronto, moriría. "¡Déjame ir y vete al diablo!" Verónica gritó por fin. Era la primera vez en su vida que gritaba así. El grito que surgió desde lo más profundo de ella era agudo y feroz. Lágrimas corrían por su rostro mientras lo miraba fijamente. Él no apartó la mirada. Sus ojos de colores similares se encontraron y entrelazaron, encerrándose. Su corazón comenzó a latir de nuevo, tan fuerte que sentía que podría estallar. Justo como antes, justo antes de desmayarse, su pulso latía violentamente. Sentía como si su corazón pudiera saltar de su pecho con un solo tos. El flujo caótico del aire a su alrededor presionaba contra su piel, su intensidad casi palpable. El hombre sonrió burlonamente, murmurando en voz baja: "Eres única." No había planeado llegar tan lejos. Todavía murmurando para sí, el hombre pasó su mano por su cabello y se inclinó más cerca. Su aliento fresco rozó su piel. "Déjame ir, por favor. No mataré a nadie. Solo, por favor, solo por un momento..." Los sollozos de Verónica cesaron, sus ojos abiertos de par en par se agrandaron aún más. Las pequeñas manos que se habían aferrado a su ropa cayeron flácidas. Toda su atención estaba ahora centrada en sus labios. Él le torció la barbilla y le abrió la boca a la fuerza, su lengua fría deslizándose dentro para tragarse las palabras que estaba a punto de decir. El beso en sí no fue lo que la sorprendió. Fue la extraña sensación de su sed siendo saciada. Mientras el beso continuaba, los ojos que había abierto de par en par en shock comenzaron a cerrarse lentamente. Como meter los pies en un arroyo fresco en un día caluroso de verano, sus emociones borrosas se aclararon. Con cada ráfaga de viento, las hojas a su alrededor se encenderían y arderían en blanco, luego volverían a un verde pacífico. Verónica se hundió en un placer extraño e indescriptible. Como si fuera agua bendita, extendió su lengua, tratando desesperadamente de tragar la saliva del hombre. Él rompió brevemente el beso y maldijo cuando ella torpemente intentó beber más. "Más... Dame más..." Las lágrimas aún colgaban de sus pestañas mientras suplicaba, y el hombre la miró con ojos fríos antes de preguntar de repente: "¿Cuántos años tienes?" ¿Su edad? ¿Por qué preguntaría eso de repente? Verónica había nacido en invierno, y a partir de ayer, oficialmente había alcanzado la mayoría de edad. Así que ahora... "Veinte." El hombre soltó una risa baja, como si encontrara su respuesta divertida. Parecía querer decir algo más, pero en cambio cerró la boca y comenzó a alejarse. No te vayas. Por favor, déjame sentir esa frescura de nuevo. En su pánico, Verónica extendió los brazos, envolviéndolo y torpemente imitando sus acciones al presionar sus labios contra los suyos. El hombre le agarró la mejilla como para apartarla, pero cuando ella deslizó su lengua en su boca, él gimió y la chupó con fuerza. Era de noche. Estaba oscuro, y no sabía dónde estaban. Pero su cuerpo rebosaba de una vitalidad que la hacía sentir como si acabara de nacer. Los Bahamuts son despiadados. Devoran humanos y, en casos extremadamente raros, crean asimilados. Aquellos que son asimilados poseen un poder formidable, pero sus mentes se corrompen, causando que mueran poco después. Verónica sobrevivió como la única sobreviviente porque Leon Berg era un caballero bendecido por Dios. Su aliento y saliva, llenos de poder sagrado, la habían salvado. Él se había convertido en su dios en ausencia del que había desaparecido.