La dama monstruo y el paladín

En lugar de negarlo, el hombre esbozó una sonrisa fría. ¿Por qué no lo había reconocido de inmediato? Solo podía ser él desde el principio. ¿Quién más entraría solo en una ciudad en llamas? “…El Caballero Rojo del Apocalipsis. Leon Berg. Eres tú, ¿verdad?” Solo podía ser el Caballero Sagrado, Leon Berg. Al hablar de su fama, algunos decían: “Incluso los Bahamut conocen al Caballero Rojo.” Un hombre que, a pesar de no ser de noble cuna, se había unido a la Orden de los Caballeros Sagrados. Un caballero legendario que había ganado el título de “Mensajero de Dios” a una edad muy temprana. Sin embargo, había abandonado ese futuro prometedor, desertando del frente de Tiran en el Sur. ¿Qué hacía en Bayern? ¿Por qué la había salvado? “Adivinarlo tan fácilmente le quita la diversión.” Algunos decían que estaba loco de sed de sangre, otros afirmaban que había caído y traicionado a Dios. De cualquier manera, era peligroso. Veronica apretó los labios y preguntó: “¿Qué quieres de mí?” “Quién sabe.” A pesar de su evidente recelo, él colocó una mano detrás de su espalda y se inclinó cerca, sus pupilas negras perforándola con una intensidad que le quitó el aliento. Su cabello rojo despeinado y la cicatriz que le quedaba tan bien. Veronica apretó sus manos sudorosas. Se sentía como un cristal a través del cual él podía ver todos sus pensamientos. Cada sensación de la noche anterior parecía desentrañarse frente a él, como un insecto siendo diseccionado. “Respira.” En ese momento, el hombre, que se había acercado tanto que sus narices casi se tocaban, susurró suavemente y bajó la mirada. Solo entonces Veronica se dio cuenta de que había estado conteniendo la respiración. Su rostro se sonrojó mientras inhalaba apresuradamente. El sonido agudo que escapó de sus labios podría haberse confundido con algo más, probablemente por lo ocurrido la noche anterior. La expresión de Leon se tornó extraña antes de que se enderezara con naturalidad y tomara la taza que ella había dejado. El líquido se movió entre sus labios húmedos, como si siempre hubiera sido suyo. Se dio cuenta de que sus labios tocaban el mismo lugar que los suyos. “¿Sabes cómo se reproducen los Bahamut?” La pregunta repentina vino de Leon. Cuando Veronica negó con la cabeza confundida, él dejó el vaso. “Se dividen.” ¿Dividen? “Devoran una ciudad, y se dividen tanto como una ciudad. Devoran una nación, y se dividen tanto como una nación. Se dividen por la cantidad de cerebros humanos que consumen.” Era la primera vez que lo escuchaba. Sorprendida por un método de reproducción tan primitivo y poderoso, Veronica frunció el ceño, olvidando su situación actual. “¿No es eso peligroso? ¿Y si se multiplican sin fin?” “Aún hay una manera de ganar. No importa cuántos se creen, si matas al primero, todos sus descendientes mueren. Sus hijos, y los hijos de sus hijos también, como si estuvieran conectados.” Los dedos largos de Leon trazaron el borde de la taza en un círculo lento antes de agarrar el asa. “Y cuando me di cuenta de eso, llegué naturalmente a una hipótesis.” Veronica contuvo el aliento. Leon, que había estado mirando hacia abajo, alzó la vista lentamente. Ya no sonreía, y sin razón alguna, un escalofrío recorrió su espalda. “¿Y si todos los monstruos que ahora cubren el Continente Sur fueran originalmente un solo Bahamut?” La impactante suposición hizo que el pasado que no había visto se desplegara ante sus ojos. Hace tres años, un meteorito había caído al mar. De ese meteorito, había nacido un Bahamut. Había crecido su familia devorando cerebros humanos. Cuantos más había, más fuertes se volvían. Uno por uno, se multiplicaban sin fin. “Si matamos a ese primer Bahamut, el desastre que asola todo el continente podría terminar.” Su voz baja y tranquila resonó en sus oídos. Veronica se estremeció al imaginar cortar la cuerda superior que los conectaba a todos. En ese momento, Leon inclinó la taza de madera que sostenía, vertiendo el licor fuerte sobre el cuerpo de un insecto muerto, o más precisamente, sobre el enjambre de hormigas negras que se arrastraban sobre el cadáver. Mientras el líquido acre caía, Veronica observó distraída. Las hormigas negras, atrapadas en el torrente amarillo, fueron arrastradas. No importaba cuánto lucharan, era inútil. No podían combatir la corriente. “¿Por qué me dices esto?” “Ya deberías haberlo deducido.” Leon habló con naturalidad mientras continuaba: “Una de las mujeres en la iglesia dijo que vio a un Bahamut con rostro mirarte fijamente.” Veronica recordó a la mujer que había encontrado justo antes de su fusión. Y al monstruo que se había inclinado profundamente cuando ella se dio la vuelta. El ojo rojo que le había mostrado el fin del mundo. Su respiración se volvió irregular. Ahora entendía lo que él quería. “Esto es solo una teoría, pero estás conectada al primer monstruo. Eres el único vínculo con él.” Esperaba que ella lo ayudara a rastrearlo. Si su teoría era correcta, matar a un solo Bahamut los haría desaparecer a todos. Pero… “…¿Y si no quiero cooperar?” Una sensación de déjà vu la ahogó. Su voz se quebró al hablar, y recordó a Benjamin—el amigo que le había ofrecido salvarla pero murió mientras exigía un precio. Le habían perforado la cabeza antes de que pudiera terminar de hablar. “Es simple. O mueres con la cabeza reventada, o vienes conmigo. Esas son tus únicas dos opciones.” Como era de esperar, su respuesta fue un ultimátum contundente, pronunciado sin vacilación. Veronica comenzó a dudar si este hombre era realmente Leon Berg. Su expresión cruel y su tono duro lo hacían parecer menos un caballero digno y más un mercenario rudo. Leon se veía más natural en negro que la noche misma. Si lo seguía, ¿cómo sería su futuro? ¿La tratarían como a un ser humano? Pensó hasta ahí, luego sintió una oleada de náuseas, apretando los dientes para no vomitar. El trauma que Benjamin le había dejado debió ser mayor de lo que pensaba. Algunas desgracias no tienen fondo, y a veces, la desgracia frente a ti es más aterradora que la calamidad que enfrenta toda la humanidad. La fría mirada de Leon comenzó a superponerse con los ojos brillantes de Benjamin. Leon y Benjamin eran iguales en algunos aspectos. Ella había pedido ayuda, pero no había aceptado pagar este precio. Nunca soñó que alguien le salvaría la vida solo para reclamarla después. El pálido rostro de Veronica se endureció lentamente con determinación rebelde. Si necesitaba información, había otras formas de obtenerla—cartas, mensajeros. No había razón para que ella lo acompañara. Así que… “No,” respondió Veronica con claridad. “Estoy agradecida de que me hayas salvado, pero no quiero irme así.” En ese momento, su corazón latió con fuerza. Los ojos rojos brillantes de Leon parpadearon, y el aire a su alrededor ondeó ominosamente. Instintivamente, Veronica agarró la daga que estaba junto al saco de dormir—la que Benjamin le había dado, la que había metido en su bolsillo. Pero ni siquiera tuvo tiempo de desenvainarla. La mirada apática de Leon ya había cambiado. En un instante, la agarró del cabello, tirando de su cabeza hacia atrás con tanta violencia que su cuello pálido se arqueó forzadamente. Soltó un grito de dolor al escuchar el ruido de la daga cayendo al suelo. Para cuando se dio cuenta de lo que había pasado, el filo frío de una espada ya estaba presionando su garganta. Al mirar hacia arriba, vio los ojos oscuros de Leon observándola como si fuera ganado listo para el matadero. “Te lo dije, ¿no?” Su voz profunda, completamente diferente a antes, estaba llena de una risa inquietante. “Si quieres sobrevivir, incluso si significa arrastrarte por el infierno, entonces pide ayuda.” El cuerpo de Veronica se puso rígido como un cadáver. Esto no era cuestión de fuerza. Era violencia. No importaba cuán inusual fuera, no importaba qué poder hubiera obtenido, no había escape para la intención asesina que emanaba de él. Frente a eso, su pequeño marco instintivamente retrocedió aterrorizado. Había vivido una vida ordinaria durante veinte años. No había manera de que pudiera enfrentarse a un caballero a quien se le permitía legalmente matar. Sin darse cuenta, sus ojos se llenaron de lágrimas. Veronica apretó los dientes y dijo con voz ronca: “…No eres un caballero.” “……” “Se supone que debes proteger a los débiles, no secuestrarlos y amenazarlos.” Escupió las palabras, tragándose su miedo y su ira. Las cejas de Leon se movieron al ver las lágrimas en sus ojos, pero eso fue todo. Pronto, la hoja se acercó más a su piel, lo suficiente para sacar sangre. Un líquido cálido resbaló por su cuello. Podía sentirlo—el corte había sangrado. “Parece que no entiendes. Ya no eres la débil. Te has fusionado con el Bahamut que devora humanos.” Le tiró de la cabeza más cerca, su rostro afilado inclinándose hasta que sus labios casi se tocaban. La miró desde arriba con un ángulo, su voz baja y amenazante. “Y una cosa más—haré lo que sea necesario para encontrarlo, incluso si eso significa torturarte. Cortarte las extremidades, arrastrarte encadenada, lo que sea. Mientras no mueras, no importa.” Su voz fría estaba llena de amenaza. Lo decía en serio. Su voz calmada no era solo una amenaza. “Tengo dos demandas simples. Primero, informa cualquier alucinación o síntoma extraño de inmediato. Segundo, obedéceme sin cuestionar. Si intentas huir o resistirte, mueres. ¿Entendido? ¿Es difícil de entender?” Si decía que no, moriría ahí mismo. Era así de simple. Sus ojos ardían de ira, pero estaba demasiado seca para escupirle. En cambio, Veronica lo maldijo: “Vete al infierno.” Leon sonrió, divertido por su desafío. “Claro, vayamos juntos.” Incluso con su sonrisa irritantemente atractiva, Veronica no pudo devolverle la sonrisa. Incluso si bajaba la espada y soltaba su cabello, habría sido lo mismo. Se habría derrumbado en el acto, incapaz de moverse. Porque ahora sabía que huir era inútil. Sus alas habían sido cortadas en el momento en que él la salvó. Una cigarra que ha perdido sus alas solo puede arrastrarse por el suelo como cualquier otro insecto. En el año 1521 del Calendario Sagrado, en la noche más larga del invierno, cuando incluso los ángeles duermen, Veronica Schwarzwald quedó atada a un caballero de veintinueve años.