La dama monstruo y el paladín

“Póntelo.” Con un golpe sordo, una túnica negra cayó frente a Veronica. Cuando ella solo se quedó callada y la miró fijamente, Leon, que estaba atando el saco de dormir al caballo, inclinó ligeramente la cabeza. “¿Quieres que te ayude a ponértela?” No respondió. Era porque pensó que si era el hombre frente a ella, podría hacerlo de verdad. Decidió aguantar por ahora. Tenía que sobrevivir primero para hacer cualquier cosa. La túnica negra, con capucha, era tan grande que le llegaba hasta los pies, claramente perteneciente al hombre. Solo después de ponérsela se dio cuenta de lo fría que estaba, casi congelándose. Sus manos y pies estaban helados. Mientras permanecía incómoda de pie, Leon preguntó con naturalidad: “¿Alguna vez has montado a caballo?” “…No.” “¿Has empuñado una espada?” “Eso tampoco.” “¿Has pensado en huir?” Sus respuestas fluidas se detuvieron abruptamente. Cuando lo miró incrédula, Leon le devolvió la mirada con expresión divertida. Sus pupilas profundas como un abismo parecían absorberla. Cuando el hombre se acercó repentinamente y extendió su mano, Veronica cerró los ojos instintivamente. Pensó que podría golpearla. Su cuello aún le ardía. Pero el contacto que siguió fue sorprendentemente gentil. Mientras sentía la tela pesada asentarse sobre su cabeza, abrió lentamente los ojos y encontró su rostro impasible a través de su visión estrecha. Él bajó la capucha profundamente para proteger su rostro del viento frío. Eso fue todo. Por un momento, quedó aturdida. Luego, cuando de repente la levantó por la cintura, gritó. Ignorando su protesta, Leon la sentó en el caballo de guerra negro. Mientras su perspectiva se elevaba, agarró rápidamente la crin, y él saltó detrás de ella, acercando su cintura delgada. La sensación de su dura armadura hizo que su cuerpo se tensara. La ciudad, acurrucada en las llanuras nevadas, parecía un pequeño animal que no había logrado crecer y se había quemado hasta morir. Esta había sido una vez una ciudad conocida por sus hermosos amaneceres en el lejano este—una tierra azul ahora marcada solo por restos sombríos. El caballo, que había estado dando vueltas ligeramente, pronto comenzó a correr en la dirección opuesta. No había vuelta atrás ahora. En el momento en que Veronica le dio la espalda a su tierra natal, lo supo instintivamente. *** Veronica había pasado toda su vida en Bayern. Esto significaba que incluso si cabalgaban medio día, el paisaje le sería desconocido. Fuera de la ciudad, las llanuras nevadas estaban salpicadas de granjas y pequeñas casas bajas. Más allá de ellas, se alzaba un alto bosque de abetos vestidos de blanco. Leon tiró de las riendas justo antes de entrar al bosque, en la última granja. “Descansaremos aquí un rato.” La ayudó a bajar primero. Veronica casi tropieza mientras sus piernas temblaban. Lanzó una mirada nerviosa al bosque inquietante y se dirigió rápidamente hacia la casa rojiza. “¿Hay alguien aquí?” Golpeó la puerta, su mano hinchada y adolorida por agarrar la crin del caballo con demasiada fuerza. “Sería mejor que no hubiera nadie.” “…¿Qué quieres decir?” Leon, que había estado sacando agua del pozo para alimentar al caballo, miró hacia la parte trasera de la casa en lugar de responder. Por curiosidad y sospecha, Veronica dio unos pasos y jadeó. Un cadáver decapitado, que alguna vez fue humano, yacía en el suelo. Solo entonces notó las enormes huellas en la nieve, enviando escalofríos por su espalda. Bahamut. Bahamut había pasado por aquí. “Los humanos son los afortunados. Mueren rápido en comparación con los animales que ni siquiera tuvieron la oportunidad de correr.” Leon pasó junto a su figura rígida hacia el establo detrás de la casa. Al ver el cuerpo destrozado y desgarrado de un caballo, Veronica se tapó la boca para suprimir las náuseas. La pared cerca de las patas traseras estaba casi destruida, probablemente por la lucha del caballo en su miedo. La indiferencia de Leon ante todo esto era inquietante. ¿Podría el caballo restante siquiera comer después de ver a su propia especie muerta? Los caballos son conocidos por su inteligencia, particularmente su memoria. Cualquier criatura que siguiera a este hombre probablemente estaría llena de recuerdos de Bahamut. Veronica bajó la mirada y se vio parada en una de las grandes huellas bajo su túnica negra. Congelada, como si sus tobillos estuvieran atados, fue sacudida por el sonido de la puerta abierta de la casa vacía. Rápidamente siguió a Leon adentro. “¿Qué estás haciendo?” “¿No lo ves?” Leon buscó en la cocina y la despensa, recuperando tres bloques de queso, veintidós papas y una botella de vino. Sin dudarlo, descorchó el vino y bebió directamente de la botella, ganándose una mirada de incredulidad de Veronica. “Esa es la comida de alguien más.” “Nunca dije que fuera mía.” Sentado perezosamente en la mesa, Leon respondió con indiferencia. Lamió el vino de sus labios y la miró, diciendo con calma: “¿No tienes sed? Ve a beber agua.” “No necesito.” Era la segunda vez que lo rechazaba. Ya había rechazado carne seca por la mañana. Mientras inclinaba la cabeza con curiosidad, agarró su muñeca y levantó su manga, revelando su brazo delgado. “Estás terriblemente delgada.” “Esto es normal.” “¿Bailarina, tal vez?” Probablemente no decía nada con eso. Lo sabía. Era un estereotipo común sobre las bailarinas del sur, y ni siquiera aplicaba aquí, en el este. Aun así, se estremeció, estúpidamente, como alguien pinchada por una aguja. Sacudió su mano, espetando: “¿Qué importa? Si me salto algunas comidas o no, mientras esté viva, está bien.” Salió furiosa de la casa. Su garganta ardía como si hubiera tragado agua caliente. La realidad que había olvidado, gracias al dolor en sus muslos, la golpeó de nuevo, irritándola. El caballo, con las orejas moviéndose mientras comía del comedero, también la molestó. También la vista de ella misma sentada cerca de la puerta, enterrando la cabeza entre las rodillas. Poco después, Leon salió, colgando la comida sobre su hombro. No le ofreció más comida ni agua. Partieron nuevamente, pasando por el camino del bosque. Mientras viajaban por el bosque, lleno del zumbido de insectos y pájaros, el sol comenzó a ponerse. Despejando la nieve, encendieron una fogata. Era agotador. Sentía que estaba a punto de colapsar. Todo su cuerpo le dolía como si lo hubieran golpeado, pero lo peor era que su estómago estaba prácticamente pegado a su espalda. Mientras se sentaba sin vida frente al fuego, Leon comenzó a afilar algunas ramas en brochetas, luego atravesó las papas y el queso y comenzó a asarlos. El olor sabroso llenó su nariz. Papas dorándose en la fría noche invernal, queso chisporroteando. Su boca se hizo agua, pero el orgullo le impedía mirar directamente la comida. Entonces, de repente— “Están listas. Come.” Leon revisó una de las brochetas y se la ofreció. La papa dorada y crujiente parecía casi mágica, y Veronica solo podía parpadear incrédula. Leon no esperó mucho. “Si no la quieres, olvídalo.” “¡Espera, espera!” Rápidamente agarró su mano antes de que pudiera retirarla. Su mano pequeña sujetó la suya larga y áspera, y la diferencia de tamaño era evidente. Veronica ni siquiera podía mirarlo, solo mirando su mano como si fuera la salvación, con la cabeza gacha. “…¿Podrías ofrecérmelo de nuevo?” Siguió un silencio doloroso. Sintió calor subiendo por sus dedos desde sus manos unidas. Pero estaba demasiado hambrienta para importarle. Con los ojos cerrados, escuchó una risita suave desde arriba. Cuando levantó la vista, su rostro tan rojo como una manzana, Leon la miraba como si fuera una niña. Lentamente, habló: “Sería un honor si dieras solo un bocado a esta comida que he preparado con tanto esfuerzo.” Su tono burlón solo hizo que su rostro se enrojeciera más. Leon le entregó la brocheta y colocó un cantimplora de agua clara a su lado. Por un momento, estaba demasiado avergonzada para hablar. Pero pronto, su atención volvió a las papas asadas y el queso, humeantes frente a ella. Sopló las papas suaves y las mordió, saboreando el queso derretido. La comida humilde, exagerando un poco, era una de las mejores cosas que había comido. Siguió comiendo, brocheta tras brocheta, hasta que se dio cuenta de que ya había terminado cinco. Después de la comida, Leon le ofreció el saco de dormir y se recostó contra un árbol. Aunque era un Caballero Sagrado, el hecho de que pasara la noche sola con un hombre mantenía a Veronica en alerta. Se propuso estar atenta y prestar atención a cualquier sonido. Pero lo siguiente que supo, cuando abrió sus ojos cansados al sonido de los pájaros, el cielo ya estaba teñido de un brillante azul. ¿Cuántos días habían pasado así? Clip-clop, clip-clop. El robusto caballo los llevaba a ambos sin cansarse. Aunque solo estaba sentada, el viaje era agotador. Sus manos, apretadas fuertemente alrededor de la crin, estaban rojas e hinchadas. Sus muslos, tensos por el esfuerzo, temblaban constantemente. Veronica simplemente se aferró, su mente en blanco. “No quiero comer.” Esto era lo único que había dicho en días. No era por rebeldía o resentimiento; simplemente no tenía apetito, ni siquiera para un pedazo de carne seca. Por lo general, se saltaba el desayuno y el almuerzo, solo comía por la noche. Y finalmente, una tarde, llegaron a Aseldorf. Aseldorf era una ciudad ordinaria, excepto por la afluencia de refugiados que la dejaron luchando. Aparte de la construcción de sus altos muros, no había nada notable. Pero el problema, si lo había, era el olor. Al acercarse a la ciudad, el hedor de sangre los golpeó, haciendo que Veronica se sintiera enferma. Era una sensación escalofriante, como si cientos de ojos la observaran desde bajo sus pies. Para cuando llegaron a la armería en lo profundo de la ciudad, la sensación se había intensificado. “Agradecería que pudieras apurarte y elegir.” La voz baja de Leon la sacó de sus pensamientos, rompiendo las náuseas. Sorprendida, Veronica parpadeó y miró el rostro de Leon, el ruido de la bulliciosa armería de fondo. Está cerca. Al darse cuenta, bajó rápidamente la cabeza y echó un vistazo a las espadas largas restantes. Su mirada se deslizó sobre ellas hasta detenerse en una vaina adornada con ramas de camelia. La placa de cobre decía: Fabricado por Camelias—producido en masa. Como atraída por una fuerza invisible, tomó la espada. Sintió su peso en la mano y preguntó incrédula: “¿De verdad vas a comprarla?” Leon respondió con indiferencia: “Págamelo después.”