La dama monstruo y el paladín

"¿Por qué, el área protegida por los Caballeros Sagrados del Sur. Gracias a ellos, los caminos han estado seguros durante dos años. En cuanto a Bayern, es una ciudad portuaria, así que el problema es con la ruta marítima." El posadero habló con seriedad mientras entregaba un plato de avena con sus grandes manos. Leon guardó silencio, sumido en sus pensamientos. ¿Realmente Bayern había sido atacado desde el mar? Fue Leon quien había tomado un barco en un intento de escapar de "eso". Pero una vez más, había llegado demasiado tarde. Nunca se había encontrado con Bahamut en la ruta marítima. ¿Cómo debía entender esta situación? El vapor se elevaba de la simple avena. La miró fijamente por un momento, y justo cuando levantó la cuchara... "Quiero lo mismo, por favor." Una silla chirrió fuerte cuando una mujer la apartó y se sentó a su lado. Su cabello corto y bien peinado aún estaba húmedo, como si se hubiera lavado inmediatamente después de despertar. Bajó la mirada para ocultar sus ojos rojos, que contrastaban con su cabello negro, pero el posadero no pareció notarlo. Era poco probable que alguna vez imaginara que el "asimilado" caminara a plena vista. "¿Lo mismo con el alcohol?" preguntó el posadero, mirando el vaso de Leon. Veronica negó con la cabeza, incrédula. Mientras el posadero iba a la cocina a buscar más pan, murmuró torpemente: "¿Eres un adicto en secreto? La iglesia siempre dice que no hay que beber." "Dijeron que no hay que emborracharse, no que no podamos beber." "Herejía." Leon soltó una risa ligera ante su comentario descuidado. A pesar de su conversación aparentemente relajada, había una tensión densa entre ellos. Veronica bajó ligeramente los ojos, recordando los vívidos recuerdos de la noche anterior. Anoche, ella le había suplicado por salvación. Probablemente por eso lo primero que hizo al despertar fue frotarse los labios hasta dejarlos limpios. Como si eso pudiera borrar los momentos íntimos de la noche anterior. Pero el resultado fue el contrario. Cuanto más se frotaba, más se destacaba el enrojecimiento, como si estuviera puliendo vidrio manchado. Él la había ayudado, y ahora no podía negarlo. Para que una efímera se convierta en humana, debe depender de su dios. "Aplicaste la pomada." La voz baja la sobresaltó, haciendo que sus ojos se abrieran más. Veronica miró al frente, incapaz de mirarlo. Podía sentir su mirada en su cuello. Por alguna razón, le daba vergüenza. Era solo una herida, y su cuello no era un área especialmente privada. Sin embargo, bajo su mirada, se sentía como si estuviera desnuda. No recordaba haberse sentido tan vulnerable cerca de un hombre. En realidad, Veronica tenía varios amigos hombres, pero Leon era diferente a sus compañeros. Si acaso, parecía más... maduro. "Todavía está ahí." Los ojos de Leon bajaron mientras golpeaba casualmente su dedo que descansaba sobre la mesa. Veronica miró su mano, aún rígida, con polvo de pomada blanca manchando sus dedos. Ni siquiera pensó en limpiarlo. Justo al lado estaba la mano de Leon, con las venas visibles bajo la piel. Podría haber seguido mirando si la mujer de mediana edad con un pañuelo en la cabeza no hubiera interrumpido al colocar un plato de avena y pan frente a ella. "Ah, el amor juvenil." Con un tintineo, los utensilios fueron colocados. La mujer sonrió cálidamente a Veronica, como si lo entendiera todo. Sorprendida, Veronica agitó las manos en negación. "¡No es eso!" "Bueno, si no es eso, ¿tal vez son una pareja que huye porque sus padres no aprueban?" "Casi." Leon se rió mientras tomaba una servilleta de la bandeja. Veronica le lanzó una mirada, incrédula. ¿Casi? ¿Se refería a que la había secuestrado en medio de la noche? Leon, sin inmutarse por su reacción, comenzó a limpiar la pomada de sus dedos. Su ternura casual la estremeció. Ah, aquí está de nuevo. Ese extraño sentimiento. Justo como cuando le dijo que se aplicara la pomada anoche, o cuando encontró la ropa en la cama por la mañana. La estaba confundiendo, haciéndola sentir conflictiva. "Dios mío, bueno, entonces no se vayan demasiado lejos por el bien de sus padres. Mi hija tiene más o menos tu edad, casada y viviendo en Kart. La extraño tanto que duele." La mujer miró un retrato en un estante cercano. En la imagen, una chica de cabello corto y rostro pálido sonreía brillantemente entre un mar de flores rojas. Se parecía a Veronica en algunos aspectos. No era de extrañar que la mujer hubiera sido tan amable desde el principio: le recordaba a su propia hija. La mención de los padres hizo que un nudo se formara en la garganta de Veronica. ¿Por qué? No era nada especial. Solo un comentario pasajero. Pero tenía que contenerse. Y lo hizo, en su mayoría. Pero no pudo evitar que sus ojos se enrojecieran. La cálida sonrisa de la mujer se desvaneció. "Dios mío, ¿estás bien, señorita?" "Ah, sí. Estoy bien. Es solo... hace mucho que no veo a mis padres." Veronica murmuró torpemente, buscando una excusa. En este caso, se refería a su madre. Su padre siempre había sido diferente a la mayoría de los padres. No era cariñoso; de hecho, era bastante indiferente. Desde que su madre murió cuando Veronica tenía diez años. Encontraba la necesidad de afecto de su hija una carga y no podía soportar mirarla, ya que le recordaba a su difunta esposa. Cuanto más se distanciaba, más la joven Veronica anhelaba atención y amor. Tal vez por eso se había entregado al baile. Cuando bailaba, la gente solo la miraba a ella. La adoraban. Por eso Veronica siempre había sido especialmente débil ante la amabilidad. Haría cualquier cosa por el más pequeño acto de ternura. Sus amigos de la infancia decían que era porque tenía una deficiencia de afecto. Aunque forzó una sonrisa, la mujer pareció más preocupada por su actitud tensa. "No hay lágrimas sin razón. Si intentas contenerlas, terminarás lastimándote. Incluso si no se nota de inmediato, las heridas pueden dejar cicatrices. Más tarde, podrías empezar a llorar sin motivo aparente, incluso en medio de una conversación sin relación." Su mirada cariñosa era amable y maternal. Por un momento, Veronica sintió envidia de la mujer en el retrato que nunca había conocido. "Es cuando tu esposo debería estar ahí para ti." La mujer, aún preocupada, también se dirigió a Leon. Él respondió con una mentira, diciendo que lo estaría. La mujer, aparentemente satisfecha, les entregó varias frutas amarillas de invierno antes de irse. Veronica jugueteó distraídamente con las frutas redondas y lindas, y de repente extendió una. No era porque se sintiera cómoda. No podía bajar la guardia, ni debería hacerlo. Pero al menos por ahora, él la había ayudado anoche. "Vamos a compartir esto." Leon, que había estado mirando por la ventana después de terminar su comida, giró lentamente para mirarla. Veronica se tensó. Se preguntó si se burlaría de ella por lo ocurrido anoche, pero para su sorpresa, aceptó la fruta en silencio. Contuvo la respiración cuando sus dedos se rozaron levemente. Nieve. Fuera de la pequeña ventana, como una prisión, la nieve caía silenciosamente, acumulándose. *** Leon compró carne seca y ahumada y varios granos al posadero. No estaba escatimando dinero porque sabía que pronto la riqueza material perdería su valor, ya fuera oro, plata o los diamantes más brillantes. En unas semanas, la gente del norte no cambiaría su comida por lingotes de oro. Sintiendo que el viento frío aumentaba, Leon encendió el cigarrillo que le había dado el posadero. El hombre lo había presentado como si fuera algo nuevo y exótico, pero habiendo pasado tiempo en el sur, Leon no estaba impresionado. Mientras exhalaba humo, miró las altas paredes recién construidas que se elevaban sobre los edificios bajos. Qué esfuerzo inútil. Solo tuvo un momento para reflexionar sobre la falsa esperanza que se acumulaba antes de que la puerta de la posada crujiera detrás de él. Veronica, vestida con solo una capa, tembló mientras se acercaba con cautela, abrazándose los hombros contra el frío. "Bueno, escuché adentro que los refugiados se están reuniendo en la plaza central." Aunque intentó parecer despreocupada, habló directamente. Leon se concentró en su cabello mojado y sus hombros temblorosos. "¿Y?" "Estaba pensando en ir. Tal vez vea a alguien que conozco. Y podría enterarme de lo que ha pasado desde entonces." Sus ojos brillaban con esperanza y anticipación apenas disimuladas. Leon torció los labios en una sonrisa burlona. ¿Había sido lo suficientemente amable como para que ella pensara que podía hacer peticiones como esta? Le molestaba lo rápido que se habían derrumbado sus defensas. Cuando arrojó el cigarrillo de combustión lenta, derritió un círculo perfecto en la nieve. Lo aplastó bajo el pie mientras se volvía hacia ella. "¿Estás buscando a alguien?" En el momento en que su sombra cayó sobre ella, la respiración de Veronica se aceleró visiblemente. Pequeñas nubes blancas de aire escapaban de su boca mientras sus hombros se encogían aún más. Sin embargo, su mirada permaneció firme. Leon encontró su mirada desafiante intrigante. Sabía que lo necesitaba. Entendía que mientras cumpliera ciertas condiciones, no la matarían. Pero ni siquiera ella había esperado lo que sucedió después. Sus ojos se abrieron de sorpresa cuando una capa negra de caballero, forrada con piel de lobo, fue colocada sobre sus hombros temblorosos. Los ojos de Veronica vacilaron inciertos. Mientras Leon la abrochaba, su mirada inestable vagó por su rostro impasible hasta quedar atrapada por su mirada firme. Respiración blanca se fundió entre ellos mientras se miraban. Leon inclinó ligeramente la cabeza. "El problema es, ¿por qué debería confiar en ti? ¿Qué pasa si encuentras a alguien que conoces allí y decides huir?" Recordó el nombre que había murmuró en sueños. ¿Benjamin, era? Tal vez no estaba bajando la guardia, sino que solo fingía ser inocente. Al mencionar la huida, Veronica pareció salir de su estupor, frunciendo ligeramente el ceño. Miró hacia abajo, a la capa que ahora la cubría, y lo negó con calma. "No huiré." "Lo siento, pero no te creo." "¿Es que no tienes fe en la gente?" "Por eso creo en Dios." Sus ojos se entrecerraron brevemente ante su juego de palabras, y luego, impulsivamente, soltó: "Si no confías en mí, ¿por qué no vienes conmigo?" Se sorprendió a sí misma con sus propias palabras. ¿Qué estaba pensando? ¿Por qué iría él con ella a conocer a sus conocidos? La gruesa capa debió haber nublado su juicio. Ir a la plaza llena de refugiados era una molestia, y Veronica ni siquiera podía imaginar a Leon parado a su lado, presentándose a sus amigos. Rápidamente añadió: "No, solo dije eso..." Un grito desgarrador de una mujer atravesó la calle, cortando sus pensamientos. Veronica se quedó paralizada por el shock. El sonido se había cortado abruptamente, como si alguien lo hubiera apagado a mitad del grito. Casi simultáneamente, Leon la empujó detrás de él justo cuando un cuerpo decapitado de mujer era arrojado a la calle desde el callejón.