La dama monstruo y el paladín

Los ciudadanos que pasaban gritaron de pánico, dispersándose en todas direcciones. Era como si los peces se asustaran por una piedra que caía en un estanque tranquilo, huyendo en frenesí. Veronica miró, con la boca abierta, el cadáver decapitado. La sangre fluía roja sobre la nieve. El cuello estaba desgarrado con bordes irregulares. Lo supo de inmediato. Había visto esto, demasiado, solo unos días antes. Esas marcas, eran inconfundibles. "Entra." Era una orden. Mientras Leon desenvainaba su espada, el sonido metálico y agudo llenó el aire, y la hoja reluciente brilló plateada. Veronica se quedó paralizada, como alguien cegado por la luz reflejada en la espada. Parada detrás de Leon, escuchó los pasos que se acercaban. No podía moverse, como un animal joven que de repente ve la luz por primera vez. Su cuerpo se sentía paralizado, como si algo le agarrara los tobillos con fuerza. Thud. Thud. Thud. Los pasos se acercaban en un ritmo constante, cada paso más pesado que el de un humano, arrastrándose ligeramente. "¡Es Bahamut!" "¡Llevad a los niños adentro! ¡Cerrad las puertas!" "¡Corred!" La gente gritaba en pánico. El caos se extendía como un incendio. Podía oír a un niño llorando y el ruido agudo de las puertas siendo golpeadas y cerradas con llave. Los ojos de Veronica se abrieron de horror. Emergiendo de entre los callejones estrechos había una figura inconfundiblemente Bahamut. ¿Pero cómo? Había un muro. Un muro alto y grueso. Si el muro hubiera sido violado, no habría forma de que entrara en la ciudad tan silenciosamente y llegara tan lejos. Bahamut estaba ocupado masticando algo con su cuello. Debía ser la cabeza de la mujer que acababa de devorar. El ojo rojo en su pecho giraba, buscando su próxima presa. Finalmente, como si hubiera sido predeterminado, su mirada se fijó en Veronica. Los mismos ojos, compartiendo la misma naturaleza, se miraron fijamente. Esos ojos extraños y aterradores, como si estuvieran presenciando algo que no debería existir. Veronica exhaló el aliento que había estado conteniendo. En ese momento, el Bahamut, que había estado quieto en medio de la calle, de repente empujó el suelo y cargó. Thud, thud, thud. Veronica no podía cerrar los ojos. Miró directamente al monstruo que se acercaba a ella. Viene. Viene. Viene. Schwing. El sonido agudo de una hoja cortó el aire, brillando bajo la luz del sol. Los pasos pesados se detuvieron, y justo cuando Bahamut vacilaba, su cuerpo fue cortado por la mitad, deslizándose diagonalmente mientras un chorro de sangre salpicaba en todas direcciones. Veronica observó cada momento mientras el cuerpo partido caía al suelo con un thud, la sangre filtrándose entre las grietas de los adoquines. Se filtraría bajo tierra, hacia las alcantarillas, y luego... Un entendimiento, más profundo que el miedo, brilló en sus ojos rojos y borrosos. La sensación nauseabunda que tuvo cuando entraron por primera vez en la ciudad. La sensación como el olor a sangre, la sensación de innumerables rostros mirándola desde abajo. Eso era... "Está bajo tierra." Porque los Bahamuts estaban mirándolos desde abajo. Mientras las manos temblorosas de Veronica se aferraban a su ropa con fuerza, Leon se volvió, limpiándose la sangre de la mejilla. Frente a su expresión inquietantemente calmada, Veronica, con una voz tensa y ronca como el grito de un pájaro, gritó con todas sus fuerzas. "¡Vinieron por las alcantarillas!" El rostro de Leon se torció momentáneamente. Entonces, el sonido de tambores señalando una invasión y las campanas de la iglesia resonaron fuerte. Gritos lejanos de edificios y calles reverberaron como un redondo, llenando el aire. Es aterrador. ¿Qué hacemos ahora? "¿Cuántos?" "No lo sé. Pero si esta sensación son todos Bahamuts, entonces hay suficientes para llenar toda la ciudad debajo. No, en realidad..." Hay incluso más que eso. Leon miró al Bahamut muerto, aparentemente perdido en sus pensamientos, antes de sacudir la sangre de su espada. El ambiente de repente se oscureció, y Veronica estaba confundida. La emoción que sintió de él era ira, no shock o miedo, sino una rabia profunda y consumidora. "Sube y recoge nuestras cosas." Finalmente dio la orden, su voz carente de emoción, como si hablara en un mundo completamente diferente al lleno de Bahamut y gritos. "¿Qué?" "Esto no es una llanura abierta, y no podemos lidiar con todos ellos escondidos en las alcantarillas. No sabemos cuántos hay, y disparar dentro de los muros no es una opción. Si nos atrapan aquí, será una muerte sin sentido." "¿Estás diciendo... que te vas? ¿Qué pasa con la gente aquí?" La mayoría serían devorados por Bahamut. Justo como Bayern se había convertido en cenizas. Incluso sin escuchar su respuesta, Veronica lo sabía. Se puso pálida. "Eso es una locura. ¿Cómo puedes dejarlos? Podrías matarlos a todos. Por eso me amenazaste, ¿no?" "Exacto. Por eso me voy." "¿Qué? ¡No puedes dejar que la gente aquí muera!" "¿Pensaste que era diferente en la ciudad de la que escapaste?" Leon no alzó la voz ni sonó agitado. Pero Veronica guardó silencio. Su rostro era inexpresivo, pero no era un rostro inexpresivo típico. Era escalofriante, inhumano. "Sí, podría matarlos a todos. Pero si lo hago, no puedo garantizar tu seguridad." "......" "No puedes salvar a todos. Solo tienes que elegir." Él había elegido a Veronica. Había apostado más por ella que por toda esta ciudad. Abrumada por el peso de sus palabras, Veronica retrocedió varios pasos. Leon miró su cuello y añadió: "Se supone que debes obedecer órdenes sin cuestionar. Pensé que lo entendías. ¿Necesito recordártelo?" Veronica se quedó paralizada por unos segundos antes de que su rostro se torciera, y se mordió el labio, apretando los puños. Justo cuando se dio la vuelta para irse, se detuvo, como si de repente recordara algo, y preguntó con voz aturdida: "¿Cómo se supone que voy a llevar toda esa armadura pesada yo sola?" "No la necesitas. Solo toma tu espada y tanta comida como puedas cargar." Leon escupió las palabras como si las masticara. ¿Pero qué hay de ti? ¿Vas a pelear sin armadura? Quería preguntar, pero no había tiempo que perder. Verónica corrió de vuelta a la posada, abriendo la puerta de golpe. La mujer que le había dado comida antes estaba justo frente a la puerta, lista para cerrarla, y cayó hacia atrás sorprendida cuando Veronica entró corriendo. Gritó una disculpa y subió las escaleras corriendo. ¿Por qué tenía que estar en el cuarto piso? Maldiciendo su falta de condición física, agarró su espada y colgó el saco de cuero lleno de suministros sobre su hombro. Al bajar corriendo, tropezó en las escaleras entre el tercer y segundo piso y cayó. "¡Ah!" Su espada cayó al rellano con un ruido metálico, y el paquete de suministros rodó hacia abajo. El dolor en su tobillo era intenso—¿se lo había torcido? Quería llorar. Sus oídos zumbaban por su respiración agitada. Tengo que hacer esto. Él está ahí afuera, protegiendo la posada con nada más que sus manos desnudas, ¿y yo no puedo ni siquiera manejar esto? Quiero vivir. Tengo que vivir. Que me guste Leon o no no importa. Si él abandona este lugar, no hay esperanza para Aseldorf. Apretando los dientes, se levantó tambaleándose, apoyándose en la barandilla. Agarró su espada y el paquete, ignorando el dolor en su tobillo, y cojeó hacia la salida. Otros huéspedes pululaban ansiosos por el pasillo, pero no les prestó atención. Hasta que llegó a la planta baja. Justo cuando estaba a punto de abrir la barra frente a la puerta, uno de los huéspedes le agarró el brazo. "¿Estás loca? ¿No vas a salir ahí fuera, verdad?" "Mi compañero está esperando afuera." "¿Crees que eres la única con un compañero ahí fuera? Mis amigos se fueron temprano esta mañana y no han vuelto. No podemos dejar que todos arriesguen sus vidas por ti. Bahamut está ahí fuera." "Seré rápida. Tan pronto como salga, puedes cerrar la puerta. Mi compañero está justo afuera." El hombre, cuyo rostro estaba rojo de excitación, entrecerró los ojos al mencionar a alguien esperando en la puerta. Todos dentro de la posada habían visto a Leon a través de la ventana, vigilando afuera. El hombre que había cortado a Bahamut de un golpe. No había necesidad de preguntarse sobre su identidad. Su figura alta, incluso sin armadura, y su cabello rojo flameante ondeando al viento lo decían todo. Él es Leon Berg, el mensajero de Dios. El caballero que podía enfrentarse a cientos de Bahamuts. "Así que estás con él? Ahora entiendo por qué está vigilando." "¡Ed! No la dejes salir. Mira su paquete. Están planeando dejarnos atrás." Una voz chillona, perteneciente a una mujer que parecía ser la compañera del hombre, gritó desde atrás. Varias personas miraron inmediatamente el saco de suministros de Veronica. El hombre que le había agarrado el brazo apretó su agarre, sonriendo con desdén. "¿Qué? ¿De verdad hay un Caballero de Dios que abandonaría a los débiles y huiría? He donado a la iglesia todas las semanas, ¿sabes?" Sintiendo la hostilidad en el ambiente, la expresión de Veronica se endureció mientras miraba alrededor. El ambiente se estaba volviendo tenso. Como era de esperar, incluso el posadero, con quien había hablado antes, se acercaba con el rostro pálido. "Señorita, por favor quédate hasta que reparen la brecha en el muro. Una vez que el muro esté seguro de nuevo, todo estará bien por un tiempo. No es solo por nosotros, estamos preocupados por ti. ¿Cómo puedes irte así?" La mirada preocupada del posadero tiró del corazón de Veronica. La mujer le recordaba a la preocupación de su madre, algo que no había sentido en mucho tiempo. Sin darse cuenta, Veronica negó con la cabeza y murmuró, sus labios secos apenas moviéndose. "No. El muro no fue violado. En lugar de quedarnos, todos necesitamos irnos. Creo que Bahamut subió por las alcantarillas, no por el muro. Esta ciudad... no tiene esperanza. Es hora de abandonarla."