La hermana impostora del duque

De niño, Gris siempre había odiado viajar en autocares. No le gustaba la sensación claustrofóbica de estar enjaulada dentro de un espacio cerrado ni el insoportable olor a moho que penetraba en la tapicería cada vez que llovía. También odiaba el traqueteo inestable de las ruedas en el suelo irregular, y cómo eso la hacía sentir como si la caja la golpeara físicamente. Sin embargo, la verdad era un asunto diferente: por dentro sabía que el terror provenía de su recuerdo de la emboscada de la mafia en su último viaje en el coche cuando era niña. Hasta el día de hoy, todavía está plagada de sueños de esa horrible noche hace once años. Las flechas llameantes que descendieron y penetraron el marco de madera de su pequeño espacio. Las ominosas figuras negras que se acercaron mientras miraba a través de la ventana con miedo. Durante ese tiempo, ella estaba tratando desesperadamente de apagar los pequeños fuegos en el piso, mientras se colgaba de la puerta para mantenerla cerrada. Con solo pensar en esa noche, las piernas de Gris comenzaron a temblar cuando dio un paso vacilante en el carruaje con Stephan, de quien no sabía nada más que su nombre. Sus temores disminuyeron gradualmente a medida que pasaban las horas. El sueño asaltó sus sentidos poco después, sus ojos entrecerrados recordaban vagamente el paisaje de hace mucho tiempo... los campos desiguales de árboles, la exuberante vegetación. Había sido una hermosa noche con una luna llena brillante, muy parecida a ésta. El arrepentimiento llenó su corazón. Gris se dio cuenta de que había dado tantas cosas por sentado durante sus días de princesa. Quizás hoy sea un día de suerte, finalmente no plagado de desgracias. Aunque parezca cómico, en un sentido cruel, no pudo evitar tomar nota de los buenos y terribles días en que estuvo encerrada en el burdel. Gris sabía que tendría que regresar a su prisión en el momento en que descubrieran que su identidad es falsa. Así que hizo todo lo posible por recordar los detalles del hermoso paisaje que tenía ante ella, quemando los segundos de su elusiva libertad en sus ojos. Stephan estaba igualmente fascinado con el paisaje. "¿Crees que es hermoso?" Se sorprendió de lo mucho que parecía apreciar el paisaje nocturno fantasmal. Sintiéndose avergonzada, Gris asintió con la cabeza, ahora completamente despierta del sueño que casi la reclama. "Lo más que he estado fuera del burdel todos estos años fue buscar agua del pozo en el patio delantero". Stephan acarició su cabello castaño y lo apartó de su rostro pálido. Luego la miró directamente y le preguntó: "¿Qué te parece volver a casa?" Palabras tan directas, habladas en voz baja, de alguna manera parecían suaves saliendo de sus labios entreabiertos. Tampoco ayudó que sus facciones fueran como las de un ángel. Pero Gris no pudo borrar el destello de oscuridad de su alma que había mostrado antes. "Yo ... no lo sé". Mientras seguía repitiendo sus palabras con cautela, las pupilas marrones de Stephan reflejaban la luz de la luna mientras él miraba fijamente a Gris. "Si la abuela te reconoce, entonces podrás quedarte en casa". Inicio . No había escuchado esa palabra durante mucho tiempo. No había tenido un hogar desde que las fuerzas rebeldes masacraron a su familia y demolieron todo lo que ella consideraba su refugio. Gris Benedict sabía que no había hogar para ella en ningún lugar de este mundo hostil y duro. Y sabiendo esto, se esforzó por mantener sus emociones bajo control, sus expectativas por el desagüe. Ella solo deseaba una cosa. "Señor ... yo, solo tengo una solicitud". Por mucho que odiara cada momento en el burdel y había hecho numerosos intentos de escapar, solo lo hizo porque había escuchado un mensaje muy esperanzador hace tres años. Un juglar viajero de cuarenta y pocos años le dijo que había actuado en el salón de baile Grandia hace muchos años. Y afortunadamente reconoció a la pequeña niña frente a él como la segunda princesa perdida de Grandia. Mientras cantaba sus canciones, no podía dejar de mirar a Gris y finalmente se acercó a ella para evaluar si había acertado. Gris, temeroso de que los rebeldes siguieran persiguiéndola sin descanso, lo negó rotundamente, pero el músico estaba convencido de que había recordado correctamente. Compadeciéndose de ella, decidió compartir un rumor que había circulado en Byrenhag ... Se rumorea que un hombre llamado Johannes estuvo buscando a Gris Benedict durante los últimos tres años. Incapaz de encontrarla él mismo, había comprado un retrato de ella con un gran gasto personal. El músico agregó que la tienda de arte antiguo que vendió el retrato estaba al lado de la iglesia de Byrenhag y la instó a visitarla y tratar de aprender más sobre su herencia. 1 Gris no recordaba a nadie llamado Johannes, pero se aferró a la esperanza de que fuera un familiar o uno de los seguidores de su padre quien había usado un seudónimo para ocultar su identidad. Quería encontrar a este hombre y decirle que estaba viva. Quizás podría preguntar sobre el estado actual de Grandia. "¿Podemos pasar por la iglesia de Byrenhag en nuestro camino de regreso?" Sabía que no era un gran favor... pero no quería darle a Stephan el beneficio de la duda, no fuera a despertar sus sospechas. Este último lo contempló un rato y se rascó el párpado izquierdo con el dedo índice. "¿Por qué quieres visitar la iglesia?" Sus ojos como un halcón se clavaron en Gris, lo que la impulsó a volver la cabeza y mirar hacia atrás al paisaje. Un error. "Escuché que es bastante impresionante". Stephan sonrió con satisfacción ante su comentario. "Entonces no necesitas visitar solo la iglesia, ¿verdad?" él dijo. "..." "Te puedo asegurar. No necesitas ver la iglesia para presenciar la belleza ". El silencio se instaló en el carruaje. Mientras viajaban un poco más lejos, Gris siguió contemplando los rayos dorados de la luz de la luna que iluminaban los campos, olvidando el sueño en su mordaz ansiedad. De repente, el entrenador se detuvo. Miró por la ventana y vio una gran puerta de metal, con un guardia de pie a cada lado, amenazante e intimidante. Mientras el jinete hablaba en voz baja a los guardias, ellos miraron dentro del carruaje y vieron a Stephan. Su apariencia fue suficiente para garantizarles una entrada rápida a la puerta. Lentamente, la pesada puerta se abrió, como las garras de una prisión más grande, y el carruaje avanzó con paso firme por los terrenos de la mansión. Desde su periferia, Gris podía ver a lo lejos que el lado occidental de las puertas había un establo y un par de caballos masticando hierba en el campo abierto. Un grupo de hombres armados charlaba entre ellos mientras patrullaban el camino de piedra que rodeaba la mansión. El aire dentro de las puertas parecía ... más suave. ¿Podría ser por el aroma de las flores frescas y la hierba recién cortada? Sin embargo, la enorme mansión que podría confundirse con un castillo parecía simple pero elegante a primera vista. Gris ahora se dio cuenta de lo que Stephan quería decir cuando dijo que no tenía que ir a la iglesia para ver algo magnífico. El cielo nocturno estaba cubierto de estrellas brillantes, el lago reflejaba la silueta dorada de la luz de la luna y el conjunto de macizos de flores alrededor de la mansión, de los cuales pudo ver que había sido administrado meticulosamente, irradiaba armonía y tranquilidad. "Este lugar es..." Cuando el carruaje se acercó a la puerta principal de la mansión, Gris finalmente recuperó el sentido del habla. Stephan se volvió, esperando su reacción. "Bienvenido a la gran mansión de los Byrenhags".