La villana que retrocedió renunció a ser amada

"Adelante." Con el permiso de Claude, la puerta se abrió y entró una criada con una bandeja que contenía un plato y una taza. Ella hizo una reverencia a Claude y a mí. “Escuché que la señora se despertó. Traje algo de comida y medicinas. Aún debes estar débil, así que te ayudaré a comer”. Era una sopa aguada, agua y medicina para ayudar a recuperar fuerzas. "Está bien." Él asintió y permaneció sentado. La criada dudó, sosteniendo la bandeja. Ella miró a Claude con una expresión perpleja. "¿Qué estás haciendo?" “¿Qué? ¿Por qué?” —preguntó él, aparentemente desorientado. Miró a la criada. “Tienes que moverte para que ella pueda sentarse allí y ayudarme con mi comida”. La criada se quedó allí, incapaz de pedirle al príncipe que se hiciera a un lado. "Oh…" Incluso después de comprender, no se movió de inmediato, pero luego hizo una sugerencia inesperada. “Yo podría ayudarte en su lugar.” “Deja de decir cosas raras y levántate ahora”. El principio por el cual los sirvientes del palacio actuaban era como si fueran invisibles, como si nadie los viera ni los escuchara. Sin embargo, la doncella no pudo ocultar su agitación. Su rostro se puso rojo de vergüenza. ¿De qué tonterías estaba hablando? Me preocupaba que pudiera malinterpretar nuestra relación. Con una mirada decepcionada, Claude finalmente se puso de pie. Aun así, en lugar de salir de la habitación, acercó una silla, la colocó al lado de la criada y se sentó. Ahora, mientras el príncipe me observaba de cerca, la doncella estaba visiblemente nerviosa. Su mano temblaba mientras acercaba la cucharada de sopa a mis labios. “¿Podrías al menos dar un paso atrás un poco?” Él sólo movió su silla un dedo de distancia, luego cruzó sus brazos con una mirada satisfecha, como si dijera: "¿Feliz ahora?" Suspiré y me di por vencido. Necesito recuperarme rápido. Acepté la sopa obedientemente. —Quédate en mi palacio un par de días más para que podamos controlar tu estado. Si te encuentras lo suficientemente bien, puedes regresar a la residencia del duque. Dudó antes de añadir: “Por supuesto, eres bienvenida a quedarte aquí hasta que estés completamente recuperada. Tanto tiempo como quieras”. “Debería regresar a la residencia del duque”. “…Haz lo que quieras.” Su voz, mientras cruzaba las piernas y giraba la cabeza, era peculiar… no enojada, sino… extraña. Finalmente salió de la habitación después de que terminé mi comida y entró el curandero, sugiriendo que necesitaba descansar. “Es realmente una persona extraña.” Murmuré mientras yacía solo en la cama. Esperaba volver pronto a la residencia del duque. * * * Tres días después, el curandero confirmó que me había recuperado lo suficiente como para regresar a la residencia del duque. En aquella época, Claude era… verdaderamente extraño. Él venía a mi habitación todas las mañanas. No hacía gran cosa, solo se quedaba sentado allí. Fingiendo leer un libro, lo observé en secreto y fue fascinante. Se sentó en silencio, a veces sacudiendo las piernas nerviosamente, su rostro se puso pálido y luego se sonrojó. Parecía querer estar en el mismo espacio que yo y al mismo tiempo estar lo más lejos posible. A diferencia del primer día, cuando se mostró extrañamente firme en la forma en que me dirigí a él, nunca tomó la iniciativa de decir nada después. Él inventaba excusas triviales para visitarme todos los días, pasar tiempo en mi habitación, solo para levantarse de repente e irse como si ya no pudiera soportarlo más. Un día, se sentó allí mirándome hasta que llegaron unos amigos y luego se fue apresuradamente. Ridim y Felicia, que se habían vuelto más cercanos a él después del incidente de la mazmorra, se quedaban perplejos cada vez que esto sucedía. “¿Por qué Su Alteza nos evita?” "No es la primera vez que se muestra impredecible". Bebí tranquilamente mi té mientras escuchaba la confusión de Ridim. A estas alturas ya había aprendido cómo tratar con él. Entonces no le presté mucha atención y lo dejé estar. Finalmente, tres días después, llegó el momento de regresar a la residencia del duque. El familiar carruaje de Desmiere se detuvo frente al palacio del príncipe. Aila me acompañó, ayudándome con mis pertenencias y la mudanza. Claude se paró en la puerta para despedirme. "Cuidarse." “Adiós, Su Alteza.” Su mirada y su forma de saludar denotaban un profundo arrepentimiento. “Su Majestad te llamará de nuevo dentro de un tiempo. Hasta entonces, descansa bien y recupérate”. "Lo haré." Una vez que me encontrara bien, el emperador me llamaría para hacerme algunas preguntas. Asentí y subí al carruaje. "Nos vamos." El cochero gritó desde el frente. Al poco rato, los caballos relincharon y el carruaje comenzó a moverse. Abrí la ventana y miré hacia afuera. Claude seguía allí de pie, mirándome mientras me iba. Nuestras miradas se cruzaron. Incluso cuando el carruaje finalmente abandonó los terrenos del palacio y avanzó por la calle principal, la imagen de nuestra mirada compartida permaneció en mi mente. * * * “Bienvenida de nuevo, mi señora.” “Oberto.” Cuando entré en la mansión, el mayordomo, a quien no había visto en mucho tiempo, me saludó con una profunda reverencia. "Me alivia verte a salvo". La sinceridad en su expresión era inconfundible. Había oído hablar de mi pasado, uno de los pocos que se enteró de él a través de las revelaciones de Ashley. Sentí una emoción peculiar. Aunque habíamos intercambiado breves conversaciones varias veces desde entonces, hoy la sensación era diferente. Quizás fue porque escapé por poco de la muerte y regresé a la residencia del duque después de mucho tiempo. "Gracias." Hablé con genuina gratitud. “Por favor, concéntrate en tu recuperación sin preocupaciones. He oído que estás mucho mejor, pero después de una experiencia tan dura, necesitas descansar mucho”. "Lo haré." Asentí. No me retuvo más y me permitió ir a mi habitación. Entré a mi habitación con Aila. El ambiente familiar me hizo sentir a gusto de inmediato. Las instalaciones del palacio del príncipe eran cómodas, y pasar tiempo con Claude era a veces desconcertante, pero también entretenido. Sin embargo, la comodidad y la tranquilidad que sentí al regresar a la residencia del duque fueron incomparables. Mi casa, mi gente, un lugar donde me sentía segura y confiada. Parpadeé y de repente me di cuenta de lo que sentía. ¿Cuándo empecé a pensar así? Solía considerar este lugar solo como un refugio temporal hasta que me hice adulto, heredé el título del conde Estelle y obtuve todos los derechos y privilegios de un noble. Lo consideraba una morada temporal impersonal... “¿Qué haces ahí parada? Acuéstate, mi señora”. Aila me dio un suave codazo y me dejé empujar hacia la cama que me habían preparado. La ropa de cama estaba cálida como si estuviera precalentada y la almohada era suave. Ella me arregló el cabello y me arropó con cuidado, mientras hablaba mientras lo hacía. “Debes estar cansado del paseo en carruaje. Hay tiempo antes de la cena, así que tómate una siesta. Te despertaré”. Despertarme era una tarea que podría haberle encomendado a una criada, pero desde el accidente, Aila había querido encargarse ella misma de cada pequeño detalle. "Está bien." Cerré los ojos obedientemente. Sentí sus suaves manos acariciando la manta mientras yo yacía allí. Toc, toc. Justo cuando estaba a punto de quedarme dormido, alguien llamó a la puerta. —¡Oh, ahora no! Aila había estado esperando ansiosamente a que me quedara dormida y estaba molesta. Pero su expresión pronto cambió a sorpresa al oír la siguiente voz. Soy yo. ¿Puedo entrar un momento? Era el duque Desmiere. Aila me miró. Asentí y ella me ayudó a sentarme para poder apoyarme en las almohadas. Luego abrió la puerta. El duque Desmiere se encontraba en la puerta. Miró a Aila y le habló. —No tardaré mucho. Déjanos un momento, por favor. Aila no tuvo más remedio que salir de la habitación, cerrando la puerta tras ella. El duque entró y se sentó en la silla junto a mi cama. Lo saludé en voz baja. —Por favor, perdone mi grosería por no haberme levantado a saludarla, Su Gracia. Él hizo un gesto con la mano con desdén. “No espero que un paciente se ponga de pie. De todos modos, no importa. No te preocupes por eso”. Se quedó en silencio. Parecía que tenía algo que decir, pero el silencio fue largo. "¿Cómo te sientes?" “Quería agradecerte por lo de antes.” Recordé algo mientras lo miraba y hablamos al mismo tiempo. Los ojos del duque se abrieron ligeramente. Su expresión me recordó a Reedmore. “¿Antes? ¿Qué quieres decir?” “Por enviarme gente y organizar el vestido y los accesorios para asistir a la fiesta de compromiso de Oakley”. Era un vestido precioso y elaborado. Debería haberle agradecido antes, pero no lo hice. Él me escuchó y luego frunció el ceño. “No tienes por qué agradecerme por eso. Soy tu tutor. Es mi deber. No malgastes tu energía en palabras innecesarias. Concéntrate en tu recuperación”. "…Sí." “Tener en cuenta cosas tan triviales… qué absurdo…” Aunque asentí, él murmuró para sí mismo, expresando su incredulidad. Por alguna razón, una sensación cálida se extendió por mi pecho. Jugueteé con mis dedos debajo de la manta. “Vine a verte porque…” Finalmente me reveló el motivo de su visita. Lo miré con curiosidad, preguntándome qué quería decir. Dudó varias veces antes de hablar finalmente. “Quería comprobar si realmente estabas bien porque estaba preocupado por ti”.