Llora, aunque mejor si suplicas

Capítulo 15 Cacería amigable El bosque, que había sido barrido por una actividad sangrienta, tenía un ambiente más tranquilo que el habitual. Matthias detuvo su caballo en medio de un amplio camino que discurría entre los bosques, después de haber despachado primero a su grupo. Un flequillo enmarañado le caía por la frente cuando se quitó el sombrero. La Cacería de hoy fue muy divertida. Matthias pudo acertar todos los objetivos que se propuso y cada momento fue tan emocionante como siempre. Pero un pájaro que había intentado desesperadamente salir volando lo dejó insatisfecho. Matthias tiró lentamente de las riendas y giró el caballo en dirección a la cabaña. Cuando la Cacería terminaba, la niña que vivía junto al coto de caza salía al bosque llorando y enterraba todos los pájaros muertos. Era su ridícula costumbre, que él aún recordaba con claridad. “¿Y qué pasa ahora con esa mujer, que ya no es una niña?” El curioso Matthias apuntó con su rifle a un pequeño pájaro sentado en el borde de la rama, y... ¡Bang! Con su disparo dirigido al objetivo, el pequeño pájaro cayó al suelo. Matthias dejó atrás la presa que había matado y le indicó a su caballo que avanzara lentamente. Una vez. Y luego una vez más. Apuntaba y disparaba. Los pájaros caían uno a uno cubiertos de sangre, adornando el largo camino que Matthias recorría hacia el profundo bosque nocturno. *** “¡Lo odio!” Leyla cavó un agujero y dijo esas palabras una y otra vez mientras enterraba al pájaro muerto. “Odio su atroz pasatiempo. Lo odio de verdad”. Leyla se tragó su tristeza mientras se limpiaba la frente sudorosa. Sentía que casi había llegado hasta que vio otro pájaro ensangrentado tumbado a pocos metros. Leyla volvió a coger su pala y se acercó a ese pobre pájaro. No quería culpar al acto de matar a un animal. El tío Bill también cazaba para comer y ella también criaba ganado. Pero no entendía por qué el duque mataba sólo por entretenimiento y luego abandonaba su Cacería. “¿Cuándo va a terminar este verano?” Mientras enterraba otro pájaro -un hermoso reyezuelo de corona rubí con un bonito dibujo de plumas- Leyla suspiró profundamente, esperando que su estación favorita llegara pronto a su fin. Leyla ya se había adentrado en lo más profundo del bosque vespertino cuando de repente sintió algo extraño. Al duque Herhardt le encantaba la Cacería. Y cada vez, Leyla enterraba los pájaros que había matado. Pero no recordaba haber hecho la tumba de los pájaros en fila de la forma en que lo hacía ahora, como si se pusiera en un camino hecho de cadáveres de pájaros. “¿Debería volver ahora?” El rostro de Leyla se estremeció al percibir algo siniestro. El cielo sobre su cabeza se pintó de un color carmesí. Apartó los ojos del sol poniente y miró hacia abajo, detrás de un grupo de arbustos. Y lo vio. El duque Herhardt estaba sentado en el tronco del roble cortado. La observaba en silencio. La mente de Leyla se quedó en blanco y casi se tropezó. Con una actitud relajada, la saludó. —Hola, Leyla. La voz de Matthias sonaba seductora. Tan aterciopelada como las plumas de los pájaros a los que había disparado y matado. *** —Por cierto, Matías llega bastante tarde. Creo que los que fueron con él ya están de vuelta. Elysee von Herhardt entornó los ojos mientras ponía su carta sobre la mesa. Se estaba aburriendo de la partida de cartas que estaba jugando. Quería empezar a cenar pronto, pero su hijo, Matthias, aún no había regresado de la Cacería. —Había dicho que iría a dar un paseo por el bosque antes. Claudine, que no tenía el aspecto de alguien que acaba de perder una partida, le respondió con una sonrisa amable. Las damas, muy conscientes de que había perdido la partida de cartas a propósito, miraron a Claudine con sonrisas de admiración, viendo que la próxima duquesa de Arvis era una dama bien educada y con modales elegantes. Claudine también sabía muy bien que era muy querida y muy alabada entre esas damas aristocráticas. —Seguro que a Matías le gusta ese bosque. Elysee hizo sonar ligeramente la campana y las sirvientas se apresuraron a poner la mesa. Las ociosas damas se agruparon en torno a la mesa de recepción para charlar y disfrutar de sencillos aperitivos. Hablaron de diversas historias, por supuesto, con todas las formalidades que ello conlleva. —Oh, Claudine. ¿Por qué no invitas a tus amigos y haces una fiesta? —¿Yo? ¿En la mansión Arvis? Los ojos de Claudine se abrieron de par en par al escuchar la sugerencia de Elysee. —Te aburrirás si tratas con nosotros todos los días. ¿No necesitas cambiar un poco tu rutina? —No. No me aburro. De verdad. —¿Por qué te asustas tanto? Sólo estaba bromeando, Claudine. Era difícil de entender que Elysee fuera la madre de un hijo comprometido porque su rostro relajado y sonriente era tan juvenil y a la vez hermoso. Matías, su único hijo, estaba dotado de su belleza. El pueblo del imperio admiraba a la duquesa Elysee von Herhardt por su belleza intemporal. Sin embargo, seguía siendo incapaz de captar el afecto de su marido. Claudine creía que las mujeres obsesionadas por el amor eran ridículas al conocer la trágica vida amorosa de Elysee. El padre de Matthias, como cualquier otro hombre de su posición, tenía una amante. Sin embargo, no le complicó la vida a su sucesor acogiendo a un hijo ilegítimo. Aunque no se amaban, el duque y la duquesa de Arvis se respetaban y cumplían fielmente con sus responsabilidades. Actuaron perfectamente en el hogar. Se mantuvieron tranquilos y no se vieron afectados por la codicia o el deseo egoísta. Así que Claudine aspiraba a vivir una vida similar a la de ellos con Matthias. —No te preocupes, Claudine; nunca estás bajo ninguna presión. Considéralo como un ensayo. Si la mansión se llena de jóvenes, nos divertiremos mucho más. La sonrisa de Elysee se había iluminado enormemente. —¿No piensan lo mismo, señoras? Pero todos los presentes eran conscientes de que su pregunta no pretendía solicitar su opinión. —La duquesa es muy generosa y considerada. La condesa Brandt felicitó a la futura suegra de su hija. Otras damas no tardaron en unirse, haciendo ruidos de alabanza con algo de exageración. Claudine sonrió tímidamente mientras inclinaba suavemente la cabeza. Estaba pensando en los nombres de las personas a las que le había gustado invitar hasta ahora, cuando sus ojos atrajeron su atención hacia la ventana. En el momento en que vio el bosque más allá del jardín del crepúsculo, pensó instantáneamente en aquella chica: Leyla Lewellin. La pobre niña huérfana que vivía en ese bosque. Tenía buenos modales y sabía cuál era su lugar, aunque a veces era un poco arrogante. —¿Te importa si invito a Leyla? Las cejas de todas las damas de la sala se alzaron al escuchar la alegre pregunta de Claudine. —¿Te refieres a la niña huérfana del jardinero? —Sí. Esa chica, Leyla Lewellin. —Claudine, espera. —Estoy seguro de que esa pobre chica nunca había estado en una fiesta formal. /Claudine parecía no estar afectada por la mirada llena de vergüenza de la Condesa Brandt. —Quiero que Leyla tenga una experiencia que nunca olvidará. Dijo esas palabras intimidatorias sin perder su cortesía y dignidad de dama. —Ahora que lo pienso, lo que ha dicho tiene sentido. La duquesa Norma Catarina von Herhardt, que había estado observando a Claudine todo el tiempo, sonrió satisfecha. —Entonces, haz lo que quieras, Claudine. *** Mirando hacia atrás, hacia el camino de los pájaros enterrados, Leyla desvió la mirada. Sólo había una respuesta a la que podía llegar mientras giraba la cabeza y observaba al duque. -Un psicópata. No había otras palabras para describirlo. El sudor se desprendía de sus guantes embarrados. Su corazón comenzó a palpitar con rabia y miedo. “Salgamos de aquí”. Leyla estaba a punto de correr hacia la cabaña en el momento en que escuchó su voz. —Leyla. El rostro de Matthias permaneció impasible mientras pronunciaba su nombre lentamente. —Leyla Lewellin. Después de que él pronunciara su nombre como la letra de una canción, Leyla enderezó su espalda utilizando la pala en su mano como un bastón. Apretó los labios con fuerza, flexionando los músculos de sus piernas. Se dio cuenta de que era inútil correr. El duque podría alcanzarla rápidamente si se lo proponía. El sonido de las hojas del bosque meciéndose con el viento salió a la superficie, pero no hubo más que silencio para ellos. Leyla levantó sus ojos crispados y lo miró con desprecio. —Sigue adelante. Matthias fue el primero que rompió el silencio. —Deberías seguir con tu trabajo. En el lado de los arbustos que señalaba con la mirada, un pájaro que parecía ser el juego de su última persecución, yacía muerto. Leyla se acercó al pájaro y vio un hilo rojo atado al tobillo sangrante del pájaro. Era el mismo hilo que había atado a las crías de pájaro que habían nacido cerca del río Schulter el año pasado. Sin decir una palabra, Leyla enterró el pájaro en una fosa que ella misma cavó. Gracias a la cazadora de ese hermoso pájaro, se había acostumbrado a hacer todo esto. —Ese hilo. ¿Lo has atado tú? preguntó Matthias mientras se sentaba a observar. —Sí. —¿Por qué? —Los pájaros que dejan sus nidos para emigrar... Quería saber cuándo volverán. Respondió Leyla mientras acariciaba el suelo. —Este no es el tipo de reencuentro que esperaba. Observó el rostro apático de Matías y experimentó un mareo. —Entonces, ¿quieres culparme? /Matthias cruzó la pierna. Una sonrisa burlona floreció en sus labios. La paciencia de Leyla había expirado oficialmente. —No puedo evitar decir que no. —¿Cuál es exactamente el problema? /Matthias frunció el ceño. —Sólo he cazado mis pájaros, en mi territorio, en mi coto de caza. —Pero los pájaros no lo saben. Leyla se atrevió a replicar, repitiendo -para el tío Bill- las palabras en su cabeza. —Para los pájaros, es sólo un bosque. Un lugar donde han nacido y se han criado. También es un hogar al que querrían volver después de su migración. —¿Es necesario que los entienda? —En realidad no, pero... /Leyla se quitó los guantes de jardinería manchados de sangre y respiró profundamente. /—No hay que ser tan despiadado al cazarlos. Tuvo que hacer acopio de mucho valor para pronunciar esas frases. Un sentimiento de arrepentimiento muy retardado la invadió después de aquello, pero el duque no mostró signos de disgusto o enfado. Leyla se sintió aún más asfixiada por su extraña quietud. —Leyla Lewellin, la chica amante de los pájaros. Matthias tomó la palabra tras un largo momento de silencio. —¿Qué diablos crees que es la Cacería? —¿Perdón? —¿Quieres que vaya a una cacería amigable? Su desprecio seguramente arañó su corazón. Leyla sólo pudo soportar su insulto agarrándose la falda. —... Siento mi error. He dicho algo grosero. Por favor, perdone mi descortesía. —¿Por qué te gustan tanto los pájaros? —No creo que sea una historia convincente para ti. Leyla bajó la cabeza, dando a entender que no quería seguir viéndolo. Matías guardó un silencio ensordecedor. —Ahora que he terminado mi trabajo, me voy. Leyla se inclinó profundamente y giró su cuerpo, mientras Matthias seguía enmudecido. ¡Bang! Justo cuando estaba a punto de dar un paso adelante, un rabioso disparo sonó inesperadamente, reverberando en todo el cielo del desierto. Leyla retrocedió rápidamente con una cara horrible. Clic... Matthias la miró con el rifle en la mano después de disparar su arma hacia la rama del árbol. Un pájaro ensangrentado cayó entonces al suelo entre ellos. —¿Qué vas a hacer, Leyla? Luego se sentó de nuevo en el tronco del árbol como si no hubiera pasado nada. —No creo que tu trabajo haya terminado todavía. [[Traductor: V]]