Llora, aunque mejor si suplicas

Capítulo 2 — Un hermoso asesino de pájaros Los parientes de Matthias, que se esperaba que pasaran el verano en Arvis, le hicieron una visita. Se trataba de una reunión social en la que se debatían cuestiones relacionadas con el seguro del buque mercante que zarparía el mes siguiente. Matthias se sentó en la parte trasera del carruaje, mirando por la ventana. Su mayordomo, Hessen, le informó sobre los problemas pendientes de su familia. Respondía a las palabras de Hessen sólo con rápidos asentimientos o breves respuestas. El negocio era dirigido por los directores, y aunque la madre y la abuela de Matthias estaban a cargo de los asuntos familiares, le correspondía a él, como duque de Herhardt, tomar la decisión final. Matthias había desempeñado ese papel desde que era un niño de doce años. El informe de Hessen había terminado cuando Matthias llegó al camino de Platanus que conducía a la mansión de Herhardt. Matthias estaba sentado con la cabeza inclinada, contemplando el paisaje familiar. A ambos lados del camino había árboles que se arqueaban como si se dieran la mano. El camino estaba bordado con un exquisito dibujo diseñado por la luz del sol que saltaba entre las hojas que revoloteaban. Una mansión blanca con un tejado de color azul se reveló tras atravesar el camino hacia la mansión. Fuera de la entrada principal, la madre y la abuela esperaban al patriarca de la familia. La puerta del carruaje se abrió mientras Matthias enderezaba la posición de su corbata lineal. —Bienvenido a casa, Matthias. Norma Catharina von Herhardt, duquesa viuda de Arvis, sonrió alegremente al dar la bienvenida a su nieto. Matthias inclinó la cabeza y aceptó un beso de su abuela. Su madre que estaba de pie detrás de ellos, Elysee von Herhardt, se le acercó con una actitud mucho más directa. —Has crecido mucho. Se rio mientras lo abrazaba cariñosamente. Su pelo negro oscuro brillaba bajo la luz de principios de verano, al igual que el de su hijo. Matthias respondió a su madre con la misma sonrisa. Compartió saludos similares con los demás sirvientes de la fila. Sus pulidos modales y su correcta cortesía hacia los sirvientes demostraban que era el perfecto dueño de esta familia, - era el Duque Herhardt. Matthias tomó la delantera y cruzó la zona del vestíbulo, situándose entre sus dos queridas mujeres. De repente, levantó la cabeza y se quedó mirando la enorme lámpara de araña que estaba iluminada en pleno día antes de subir las escaleras. Matthias miró el escudo de la familia Herhardt que estaba impreso en el techo justo debajo del candelabro. Era un Herhardt. Herhardt, un eufemismo de intelecto, gracia y carácter imperturbable. Matthias nunca había tenido ninguna queja o preocupación con respecto a su propia vida. Era muy consciente del tipo de vida que tendría que vivir y lo aceptaba. Manejar su propia vida era tan fácil como respirar para él. Matías subió la escalera con pasos largos y con la mirada fija en el suelo. Los sirvientes pudieron por fin respirar bien después de que el dueño de la casa entrara en la mansión sin problemas. Los habitantes de Arvis llevaban días preparándose para conocer al duque Herhardt en persona. A su llegada, todo y todos, incluidos los habitantes de su mansión, debían estar impecables. Los sirvientes debían presentarse de la mejor manera posible. Leyla Lewellin, la invitada no deseada de los Arvis, no era diferente. *** —¿Ya ha llegado el duque? De pie al borde del grupo de sirvientes, Leyla murmuró algo en tono decepcionado. El vestido de color blanco crema que Bill había comprado para ella ondeaba al compás de sus movimientos. —Verás al duque Herhardt en el bosque. Pero antes tengo que pedirle permiso. Bill Remmer habló sin rodeos y comenzó a caminar hacia el bosque. Leyla le siguió por detrás con entusiasmo. —¿Al duque le gusta el bosque tanto como a mí? —Bueno, sí, claro. La caza es una de sus actividades favoritas. —¿Cazar? ¿En el bosque? Las pupilas de Leyla se dilataron y sus ojos se abrieron de par en par. Mientras miraba a la niña, Bill resopló. —¿No es natural que el bosque sea el terreno de caza de esta familia?. —Entonces... ¿también caza pájaros? —La caza de aérea es el pasatiempo favorito del Duque. Su irrelevante comentario hizo que Leyla se detuviera en su paso. Bill tosió por reflejo al darse cuenta de lo que había dicho. Intentó mentirle para convencerla, pero el duque Herhardt iba a llegar al coto de caza en unos días. Le preocupaba que, si intentaba consolar a la niña con sus mentiras blancas, le causaría a Leyla aún más angustia. —Cuando veas las habilidades de tiro del Duque, te sorprenderás. Sólo es un adolescente, pero es un gran francotirador. Bill empezó a balbucear porque se sentía obligado a decir algo para consolar a la joven. Pero Leyla, en cambio, estaba a punto de llorar. —¿Por qué le gusta matar pájaros? Hay mucha comida en la mansión... —La caza es sólo un medio de recreo para los nobles. Los objetivos más entretenidos para disparar son las aves, y... Bill se giró para mirar a Leyla tras darse cuenta de lo que había dicho, y la expresión de disgusto de Leyla apareció en su mirada. “¿Por qué te gustan tanto los pájaros?” Bill estuvo a punto de gritar algo a pleno pulmón. No entendía por qué se molestaba en explicarle algo y al mismo tiempo tenía que ser sensible a los sentimientos de la niña. Finalmente, Bill optó por guardar silencio porque Leyla parecía estar a punto de llorar si él decía una sola palabra más. La sollozante Leyla. Él odiaba ver a los niños llorar. Bill continuó caminando de nuevo tras una breve pausa. Los hombros de Leyla estaban flácidos mientras seguía sus pasos. La misma niña que se había emocionado al ponerse su nuevo vestido color marfil había desaparecido. Había sido todo un espectáculo verla tan agitada por el vestido que acababa de recibir. —Espero que el duque muestre su disgusto por la caza. Tras un largo periodo de silencio, habló con cautela. —¿O tal vez se canse de la caza? Leyla miró a Bill, con los ojos brillando de esperanza. Pero Bill sólo pudo rascarse la nuca tímidamente como respuesta. Leyla era optimista en cuanto a que sus oraciones se cumplirían. *** Una semana después de su regreso, Matthias no se encontraba cerca del coto de caza. Estaba ocupado atendiendo a los invitados que habían acudido a la mansión para verle, así que era comprensible. La mansión estaba llena de fiestas clamorosas todos los días, pero el bosque estaba en un silencio ensordecedor. Como el verano había llegado a su fin, los huevos salieron del cascarón y las rosas silvestres, que habían estado en las primeras etapas de floración, ahora estaban totalmente florecidas. Leyla estaba cautivada por los pequeños cambios que se estaban produciendo en el bosque. —¡Leyla, no te alejes demasiado! Bill levantó la voz cuando Leyla salió emocionada de la casa de campo. —¡Está bien! ¡Sólo voy a dar un paseo por el río! Tío, ¡nos vemos luego! Al darse la vuelta, Leyla agitó los brazos frenéticamente por encima de su cabeza. Su vieja bolsa de cuero, que llevaba colgada al hombro, se agitó con ella mientras saltaba. Leyla fue la primera persona en descubrir a los pájaros recién nacidos en la rama de un árbol. Las crías sin pelo esperaban ansiosas la llegada de su madre con su comida. Bajó corriendo del árbol y dibujó a las crías en un trozo de papel que sacó de su bolsa de cuero. Aunque sus bocetos eran un poco desordenados, se esforzaba por retratar a los pequeños pájaros en sus dibujos. En su pequeño diario, Leyla dibujó y escribió sobre todo lo que había visto en el bosque. La tierra era más majestuosa que cualquier otro lugar que hubiera visto. Leyla decidió anotar todo lo que veía. Esto se debía a que quería rememorar sus recuerdos del bosque en su diario, después de su partida de esta mansión. Le entristecía la idea de abandonar el lugar algún día. Leyla llevaba un registro constante del bosque mientras caminaba por el sendero que llevaba al río. Esparció pétalos de flores de colores pastel entre las páginas de su cuaderno y recogió algunas fresas por el camino. El sol empezaba a asentarse cuando llegó a la reluciente orilla del río. Leyla se subió a la copa de un árbol gigante que se alzaba en la linde del bosque, con vistas al río. Su lugar preferido era una rama gruesa y larga del árbol porque era tan cómoda como una silla. Cuando Leyla se disponía a abrir su cuaderno, se oyó a lo lejos un leve tintineo de herraduras. Se metió rápidamente el diario en el bolsillo. El galope del caballo pronto se hizo más fuerte. Leyla contuvo la respiración mientras se abrazaba a la rama del árbol en la que estaba tumbada, aterrorizada por el intruso que se acercaba. No tardó en aparecer un caballo de suave pelaje color avellana oscuro. En su lomo había un hombre. Entre todos los lugares del bosque, eligió para descansar su caballo justo debajo del árbol, donde Leyla estaba tumbada. Se bajó del caballo con movimientos suaves y ligeros. Pensó que lo mejor era bajar, pero el misterioso hombre ya estaba apoyado en el árbol. A Leyla no se le ocurrió nada más que decir, así que se limitó a mirar al hombre, que estaba levantando la mano para quitarse el sombrero. Pero en ese momento, su bolsa de cuero se cayó de los hombros y se estrelló contra la rama. Durante los siguientes segundos, su memoria se volvió borrosa. El hombre giró reflexivamente la cabeza hacia la rama del árbol y se encontró con los ojos de ella. Sus miradas se encontraron. Sus ojos azules eran como cuentas de cristal transparente, visibles a través del espeso pelo negro que le caía sobre la frente. Cuando intentó recomponerse, el hombre ya le estaba apuntando a la cara con su pistola. La idea de ser disparada por la larga y amenazante pistola hizo que el rostro de Leyla se ponga pálido. Permaneció inmóvil, abrazada al árbol como si fuera su único amigo. Todo su cuerpo temblaba de sudor. Lentamente, el hombre bajó la pistola y dejó escapar un suspiro silencioso. —¿Quién eres...? Sus labios retorcidos emitieron una voz grave y resonante. —...Leyla. Mientras su pelo dorado ondeaba al viento, Leyla consiguió que no se le quebrara la voz, aunque estaba al borde de las lágrimas. —¿Qué? Sus pupilas se dilataron aún más. Leyla se abrazó al árbol con tanta fuerza que le dolían las yemas de los dedos. —Leyla. Soy Leyla Lewellin. *** —¡Tío! ¡Tío Bill! El sonido del grito de Leyla resonó en el bosque. Bill estaba sentado frente al almacén de su casa de campo, observando la puesta de sol. Ante la frenética llamada de Leyla, giró la cabeza desconcertado y miró a Leyla, que corrió hacia él con la cara roja y carmesí. —¿Qué pasa? —¡Hay un hombre en el bosque! Era muy alto. A pesar de su dolor abdominal, Leyla se emocionó al narrar su encuentro con el misterioso hombre. —Debes haberte encontrado con el duque que salió a cazar. respondió Bill mientras recogía las herramientas del almacén. —Su pelo era negro azabache y sus ojos de un profundo tono azul. Su voz sonaba tan ligera como una pluma. Bill sonrió con un gruñido: —Sin duda, es el duque Herhardt. Leyla se paró frente a Bill, tratando de recuperar el aliento. Durante un rato, el imponente y a la vez temible hombre en la distancia había mirado fijamente a Leyla y luego se había dado la vuelta sin decir nada. Volvió a montar en su caballo y dos hombres más aparecieron en el denso bosque. El hombre giró su caballo y siguió a los otros dos hombres más adentro del bosque. Cuando dejaron de ser visibles, Leyla bajó de los árboles y huyó hacia la cabaña. —Entonces el Duque..... ¡Bang! Justo cuando Leyla estaba a punto de decir algo, un frío disparo sonó de repente, sacudiendo la quietud del bosque. Asustada, Leyla giró la cabeza hacia el origen del ruido. Pronto fue testigo de cómo unos pájaros sorprendidos surgían del lado más alejado del bosque. Uno de los pájaros cayó de los árboles, con las alas caídas sin poder hacer nada. Los disparos continuaron durante un par de rondas más. Bill le dio una palmadita en el hombro a Leyla para consolar a la asustada niña. —Leyla. Leyla levantó la cabeza con un movimiento largo y deliberado. Bill, sin saberlo, contuvo la respiración cuando sus ojos se encontraron. La pequeña estaba sollozando. *** El hermoso asesino de pájaros. Leyla Lewellin decidió darle ese título. Todos en la mansión, incluido Bill Remmer, lo elogiaron por ser la personificación de la realeza. Matthias von Herhardt, que tenía unas cualidades excepcionales como propietario de este ducado, parecía ser querido y atendido por el pueblo. Pero Leyla no. La madre pájaro había desaparecido desde el día en que el duque salió de caza. Las crías recién nacidas fueron separadas de su madre, que las alimentaba con comida. Además, ya no se veían innumerables pájaros en el bosque. ¿Por qué el duque sólo cazaba los pájaros pequeños y hermosos en lugar de los grandes y comestibles? Leyla, que llevaba un mes observando y agonizando, parecía haber descubierto el motivo. Para el duque Herhardt, los pájaros se habían convertido en su objetivo móvil. Cuanto más pequeños eran, más desafiante y fascinante era dispararles. El duque ni siquiera intentaba echar un vistazo a la presa que acababa de matar. Los días que salía a cazar, tras acertar en su objetivo, se limitaba a darse la vuelta, y Leyla siempre enterraba los pájaros muertos empapados de sangre. Bang- Se oyó otra ronda de disparos en la distancia.