Llora, aunque mejor si suplicas

Capítulo 21 Es hora de hacerse adulto —No sé si debería dejarte aquí sola. /Suspiró Bill con cara de preocupación. —Tío, vas a perder el tren si sigues preocupándote así. Leyla le animó amablemente. Como le reconfortaba su confianza en estar solo en casa, Bill acabó cediendo, aunque se puso un poco sentimental mientras tanto. Ayer por la tarde, se envió una esquela a la casa de campo. El hermano de Bill había fallecido. Aunque los dos hermanos no estaban unidos y no se habían visto en años, Bill no podía pasar por alto el hecho de que su hermano era uno de los únicos familiares que le quedaban en este mundo. Bill decidió tomarse un pequeño descanso de su trabajo y viajar a su ciudad natal durante unos días. No tenía ningún problema en ir allí, pero su corazón pesaba como el acero ante la idea de dejar a Leyla sola en casa. —No te olvides de cerrar la puerta con llave. No dejes las ventanas abiertas, aunque haga calor fuera. /En numerosas ocasiones desde la noche anterior había sermoneado a Leyla con las mismas palabras de consejo. —La escopeta está colgada en mi habitación... —Me aseguraré de que la puerta y las ventanas estén cerradas, y pondré la escopeta junto a mi cama para dormir. Si aparece una persona mala, le dispararé. Leyla recitó con calma las frases que había escuchado repetidamente. —Comeré bien, dormiré bien y me irá bien. Bill sólo iba a estar fuera tres días como máximo, pero su excesiva preocupación hacía pensar que estaría fuera durante meses. Bill se despidió de mala gana, aunque todavía tenía una mirada de preocupación cuando Leyla lo siguió hasta la entrada de la mansión para despedirlo. —Leyla, ¿pasó algo en la fiesta de ese día? /preguntó Bill con cuidado, tras vislumbrar el majestuoso edificio de la mansión. —No, no hubo ningún problema; me lo pasé muy bien. De verdad. —Eso es bueno entonces, porque parece que te has distanciado de Kyle después de la fiesta. —¿Yo? ¿De Kyle? /Leyla soltó una risita ante sus disparatadas palabras. /—Ah, nos llevamos bien.... es sólo que hemos estado ocupados últimamente. —¿Puedo confiar en lo que dices? —Sí. ¿Por qué iba a mentir? —Es cierto. No hay forma de que tu amistad con Kyle se vuelva incómoda. Entonces Leyla, si tienes miedo de estar sola, puedes traer a Kyl.... No, no. Haz como si no hubieras oído eso. /Bill agitó su mano rápidamente. /—Ese chico es el más peligroso. —¡¡¡Oh, tíooo!!! —Métete esto en la cabeza, si viene a jugar, asegúrate de que vuelva antes de la puesta de sol. —Vamos, deja de decir cosas raras, vete ahora mismo. /Leyla le dio una palmada cariñosa en la espalda cuando llegaron frente a la puerta de entrada de la mansión. Bill miró hacia atrás varias veces. Reiteró su consejo antes de seguir caminando, cruzando el camino de Platanus. Leyla se quedó allí, en la escalinata de la mansión, hasta que Bill dejó de estar a la vista. Cada vez que se daba la vuelta, Leyla le dedicaba una sonrisa y le hacía señas de felicidad. Los próximos tres días iban a ser largos para ella. *** —Leyla me está evitando. Esta vez, Kyle estaba seguro. —Creo que es por la última fiesta. No fue difícil averiguar el motivo. —¿Verdad Phoebe, que tú también piensas lo mismo? Preguntó Kyle con seriedad, pero Phoebe se limitó a sentarse en el marco de la ventana, picoteando la avena, fingiendo no oír. Luego suspiró profundamente al sonar como un imbécil balbuceando a una paloma. Otra noticia decepcionante fue el contenido de la carta de Leyla que Phoebe trajo hoy. En la nota se decía que el tío Bill estaría en su ciudad natal durante unos días, y que Leyla planeaba pasar el día en la biblioteca para que la casa de campo estuviera vacía. Últimamente, el tipo de mensaje que había recibido había sido relativamente constante. O bien iba a casa de otra amiga, o tenía una cita en el centro o estaba ayudando en el jardín. Kyle primero pensó que ella le estaba avisando en lugar de hacerle entrar en la casa de campo vacía en vano. Pero a estas alturas sólo parecía un montón de excusas, una serie de torpes razones para evitar a Kyle Etman. —No la culpo. Si me hubiera pasado a mí, haría lo mismo. /Suspiró Kyle, revolviendo su cabello. Antes de asistir a la fiesta, afirmó con orgullo que era su compañero y prometió protegerla. Sin embargo, la verdad era todo lo contrario. Se había olvidado de ella. Tras oír al criado decir que Leyla había abandonado la fiesta, salió corriendo del salón, pero, por desgracia, ella ya se había ido. Kyle se lamentó por no haber podido salir antes de la sala de fiestas. Sin embargo, fue él quien le dijo que esperara primero. Pero fue él quien no cumplió su propia promesa. Phoebe se fue volando después de terminar su comida, dejando solo a Kyle, que se paseaba nervioso por su habitación. Detrás de la barra de la ventana, Kyle miró en la dirección en que se dirigía la paloma e impulsivamente salió de la habitación. No recordaba cómo se subió a la bicicleta y empezó a pedalear. Lo único en lo que pudo pensar durante el trayecto hasta quedarse sin aliento fue en Leyla. Kyle llegó a la casa de campo del tío Bill justo cuando su corazón estaba a punto de estallar de tanto pensar en ella. Sus hombros se balanceaban hacia arriba y hacia abajo mientras luchaba por calmar el ritmo de su respiración entrecortada en el calor sofocante. En el patio trasero, todavía había sábanas y fundas de almohada blancas y goteantes colgadas en el tendedero. Y más allá, pudo ver la sombra de una mujer de cuerpo delicado pero esbelto. La sensación de alivio y de compunción se desvaneció. Kyle saboreó cada uno de los sabores del momento mientras se cepillaba suavemente el pelo sudado detrás de la frente. Leyla reveló lentamente su rostro detrás de la sábana justo en ese momento, como si sintiera su presencia, y sus ojos verdes se redondearon de asombro cuando se encontró con sus ojos. —... Kyle. La tierna voz que brotó de sus delicados labios fue lo suficientemente dulce como para hacerle olvidar la embarazosa situación. *** —Lo siento. Tras un largo silencio frente a la mesa de Leyla, Kyle abrió entonces la boca y se disculpó profusamente primero. Leyla, que había estado mirando las puntas de los dedos con la cabeza baja, levantó bruscamente los ojos. —Lo siento mucho. Todo es culpa mía. —No. No digas eso. /Leyla sacudió la cabeza. Se sentía mal por haber escuchado su sincera disculpa. /—Soy yo la que lo siente. Siento haberte mentido. —No Leyla, es por mi culpa. Todo es culpa mía. —No es así. No estoy molesta ni enfadada contigo. Hablo en serio, Kyle. —¿Entonces hay otra razón? ¿Por qué? .... me estás evitando... ¿algo que no quieres decirme? —Sabes, Kyle, eres como mi familia y un hermano para mí, y me gustas de esa manera. Así que ...así que creo que deberíamos distanciarnos ahora. Leyla tiró de las comisuras de sus labios, tratando de sonreír despreocupadamente, pero no era lo que esperaba después de ver la expresión de Kyle. Era bastante sincera cuando decía que no estaba enfadada o molesta con él. Pero esa noche, en aquella fiesta de ensueño, Leyla se dio cuenta del muro que separaba su mundo. Entre Kyle y ella había una línea divisoria que no podía traspasar sólo porque eran amigos. Leyla ya se había dado cuenta de que no merecía ser vista con el hijo de una familia prominente. Pero nunca habría pensado que el abismo entre sus vagos pensamientos y la visión de la realidad que salpicaba ante ella era demasiado dolorosamente despiadado. Un heredero de una conocida familia de médicos que podía mezclarse fácilmente con la nobleza de clase alta. Kyle Etman, el hombre que Leyla vio aquel día en el opulento salón de banquetes del duque, era un hombre que residía en un mundo más allá de esa línea divisoria. Ese Kyle Etman ya no era un niño que solía jugar con ella. “¿Por qué iba a crecer un niño y convertirse en adulto?” Aquella noche, Leyla meditó la transparente y triste pregunta mientras caminaba por el oscuro sendero del bosque con los zapatos en la mano. Después, se decidió. Aceptar el tiempo que había pasado. E incluso en ese tiempo de paso, decidió aceptarlo como la única forma de proteger a su preciada amiga. —¿Sabes que ahora estás diciendo tonterías? Kyle, que había estado ensordecedoramente quieto hasta ese momento habló en un tono más bajo y calmado. —No. Lo digo en serio. —¿Por qué tenemos que estar separados cuando nos llevamos bien? —Porque sólo así podremos seguir siendo buenos amigos durante mucho tiempo. Kyle, no quiero perderte. —¿Crees que yo también quiero perderte? Los ojos de Kyle temblaron al mirarla. —¿Cómo podemos estar separados? No puede ser, Leyla. —Kyle. —Nunca te perderé. Ni siquiera me alejaré de ti. ¿Cómo puedes decir eso? /Kyle dejó el vaso de cristal sobre la mesa y apretó el puño con fuerza. “No puedes hacer eso, Kyle.” Leyla sólo sonreía en lugar de revelar lo que quería decir. “Es hora de convertirse en adulto". Leyla se tragó las espinosas palabras y se levantó de la silla. —Vamos a comer, Kyle. Se apresuró a colocarse de nuevo el delantal que se había quitado hacía un rato. —Como disculpa por haber mentido, te haré un almuerzo muy delicioso. *** —Matthias, ¿no puedes darte de baja de la mili de una vez y centrarte en los asuntos de tu familia ahora? Riette se recostó en el sofá mientras dejaba el periódico que acababa de leer. Ladeó la cabeza mientras bostezaba y vio a Matías sentado en el sillón leyendo un libro. —No es tan malo pasar un año o dos en la división militar. Matthias respondió suavemente mientras pasaba la página del libro. Incluso en esta sofocante tarde de verano, permanecía vestido con su traje y corbata en su habitación. —Sí, es una tradición de la familia Herhardt, después de todo. murmuró Riette para sí mismo mientras se estiraba desganado. —Matthias von Herhardt será el más perfecto duque de Arvis, superando a cualquiera de sus antepasados. Mientras Riette se reía, el canario, que había estado jugando alegremente en la jaula, desplegó de repente sus alas. El pájaro se elevó ligeramente y se posó sobre el libro que Matthias estaba leyendo. La cara de Matthias se iluminó al mirar al pájaro que piaba. Parecía que el pájaro estaba conversando con él. Fue una escena bastante sorprendente para Riette, que había visto a Matías disparar y matar pájaros sin pestañear en la Cacería durante años. —Espero que ese pájaro sea una mujer, Matthias. /Riette se rió mientras negaba con la cabeza. /—Si no lo es, me daría asco. Matthias extendió la mano hacia el pájaro sin responder. El pajarito inclinó la cabeza de un lado a otro y frotó suavemente el pico contra la punta de su dedo. —¿No te parece, Claudine? Riette desvió su atención hacia Claudine, que estaba ocupada bordando en el sofá de enfrente. Miró a Matthias y a su pájaro con un aro de bordar en las manos y una leve sonrisa se dibujó en su rostro inexpresivo. —He oído que los pájaros con hermosas voces suelen ser masculinos. —Por favor, Claudine. Creamos que es una hembra. /Riette se estremeció en broma. —Me da escalofríos pensar que interactúan así si ambos son machos. Claudine se rió. /—¿Qué tiene de malo? Es sólo un pájaro. /Cogió la aguja para seguir cosiendo. Matthias sólo pasó la página después de que el pájaro se alejara de su libro. Parecía despreocupado incluso cuando el pájaro volaba molestándole, saltando sobre sus manos, hombros y cabeza. —Deberías llevar un vestido amarillo claro en la fiesta de compromiso, Claudine. El duque Herhardt podría adorarte tanto como ese pájaro. —Nunca. /Claudine ripostó en un instante. /—Odio el amarillo. Después de respirar profundamente, volvió a su labor de aguja. /—Ese color, parece vulgar. /Añadió con un poco de sorna. Una extraña sonrisa floreció en los labios de Riette, que hacía como si no hubiera oído eso. Más tarde, dejó de hablar del pájaro y empezó a parlotear en cambio sobre el servicio militar de Matthias y la próxima ceremonia de compromiso. —Nuestra pequeña dama Claudine pronto será la dama que venció a la princesa real. —Tus halagos excesivos me avergüenzan, Riette. Claudine sonrió alegremente, aunque sus cejas se fruncieron. Era una verdad a voces que el emperador Berg codiciaba al duque Herhardt como yerno. El emperador sentía un afecto especial por su hija menor. Además, la princesa era una bella dama conocida como la "Flor de las Socialitas". Claudine, que desde niña se consideraba la próxima duquesa de Arvis, se sintió en crisis por culpa de la princesa. Pero Claudine triunfó al final. Aunque no ganó por amor. “Matthias no tiene que hacerlo". Ese breve comentario resumía las razones para no convertirse en pariente de la familia imperial. Herhardt era un hogar con historia, riqueza y honor que no eran menores que los del emperador. Era razonable afirmar que la molestia de servir a la princesa era mayor que el beneficio de tenerla como duquesa. Sonaba muy arrogante. Pero tal arrogancia se perdonaba cuando se anteponía al nombre de Herhardt. Gracias a ello, Claudine Brandt era considerada la dama que eclipsaba a la hija del emperador. Era fácil ver por qué los Herhardt la eligieron. Era la única hija de un ilustre conde que carecía de sucesor. Los Herhardt debían ver a Claudine como una prometida con un buen pedigrí y una dote comparable a la de la princesa, pero que no tenía que ser atendida como una realeza. Independientemente del fondo, el nombre de Claudine Brandt se situaría por encima del de la princesa real de Berg cuando se celebrara la ceremonia de compromiso. El pensamiento hizo que Claudine sintiera que podía amar todo en este mundo. Incluyendo a ese vulgar pajarito. —No puedo creer que el compromiso de dos personas frente a mí esté a la vuelta de la esquina. Me da una sensación extraña. Riette se sentó erguida y extendió suavemente los brazos encogiéndose de hombros. Claudine le miró con serenidad antes de volver a su labor de bordado inacabada. [Traductor: V]