Llora, aunque mejor si suplicas

Capítulo 24 Caramelo azul Los cuatro días que Leyla pasó sola fueron desalentadores y un tanto extraños. Haciendo caso a los consejos de su tío Bill, que al principio tomó a broma, Leyla cerró la ventana con llave y puso la escopeta de caza que colgaba en la habitación de su tío junto a su cama. Incluso después de prepararse para dormir, Leyla permaneció despierta y tuvo problemas para conciliar el sueño. Se sobresaltaba con el ulular de los búhos y sufría pesadillas repentinas. El semblante del duque aparecía a menudo entre sueños en los que la golpeaban o la tiraban. El recuerdo de su beso la acompañaba incansablemente y se profundizaba en sus sueños como un pantano glutinoso. Se levantaba el primer rubor de la mañana y cada día que pasaba parecía tan largo y eternamente duradero. Leyla se ocupaba de sí misma y seguía adelante sin tomarse un solo descanso. Se ocupó del ganado, cuidó el césped y barrió y sacó brillo a todos los rincones de la casa, que ya estaba impecable. Lavó todas las cortinas y la ropa de cama e incluso organizó el almacén. Leer un libro o estudiar era la única tarea que dejaba de lado, ya que sus ojos, extrañamente, no conseguían captar la prosa del libro. Leyla había pasado todo el día sola, paseándose hasta que la noche le trajo otra pesadilla. En la mañana del cuarto día, salió a ocuparse del patio trasero, anudando con fuerza el cordón del delantal tras de sí. Todo era tan abrumador. Bill Remmer pasaba regularmente la mayor parte del día en el trabajo. Además de ayudarle en su trabajo, Leyla se dedicaba a sus tareas cotidianas y a sus estudios. Vivir juntos no significaba que todo pudieran hacerlo juntos. Simplemente se sentaban a la misma mesa, volvían a la misma cálida casa por la noche, compartían historias de sus días, etc... —Es la primera vez. murmuró Leyla pensativa al darse cuenta. Desde que la llevaron a Berg, no había pasado un solo día separada del tío Bill. Siempre había estado a su lado, y nunca había un día en que estuviera sola. Bill Remmer siempre estaba con ella, tanto de día como de noche, como un reloj. Pero ahora estaba sola. En cuatro días, Leyla Lewellin se dio cuenta de otra cosa. La iluminó: lo sola, triste y temerosa que se sentía cuando vagaba por este mundo, completamente sola. Leyla retrocedió un paso tras permanecer momentáneamente de pie sin hacer nada. Mientras daba de comer a las gallinas y ordeñaba las cabras, echaba un vistazo al patio. Su más ferviente deseo que volviera el tío Bill se había convertido en una sincera plegaria. Estaba bastante segura de que gran parte de su perplejidad y frustración desaparecerían cuando él regresara. Su soledad, su tristeza adolescente, el repugnante recuerdo de su primer beso podrían olvidarse con alguien que le hiciera compañía. Todo iba a salir bien, y las cosas volverían a ser como antes. *** —Kyle Etman. Kyle miró hacia atrás, sobresaltado después de que alguien gritara de repente su nombre por detrás. Su padre ya se había asomado detrás de su silla. —Sí, padre. Kyle se apresuró a ponerse en pie. Un libro permanecía abierto en la misma página desde hacía varios días sobre su escritorio. No se había pasado la página desde la tarde en que anunció a su padre que se casaría con Leyla. —Llegas pronto a casa. Kyle alternó la mirada entre la ventana aún brillante y el rostro de su padre. Los labios del doctor Etman se curvaron en una suave sonrisa al ver los ojos saltones de su hijo. —Es fin de semana, Kyle". —¿Qué? Oh, ¿ya?" —No te preguntaré en qué estás pensando. Creo que lo sé, aunque no me lo digas. El Dr. Etman masculló una carcajada y se inclinó en la silla donde Kyle se revolcaba hace un rato. Era su manía cada vez que su padre tenía algo que contar. Kyle acercó una silla a la mesa y se sentó frente a su padre, un poco nervioso. Su padre no había contestado y estaba callado ese mismo día. Después de mirar fijamente a Kyle, lo único que dijo fue que le diera unos días para pensárselo. Kyle era consciente de que era inútil atreverse a hablar cuando su padre se había expresado de esa manera y en ese tono. Por lo tanto, no hizo otra cosa que esperar. Aunque su deseo lo tentó a correr hacia ella en esa fracción de segundo. Así que Kyle se aguantó y malgastó sus días viviendo en un maldito reloj de movimiento lento. Porque no quería herir a Leyla haciéndole promesas ambiguas. —Entiendo perfectamente cómo te sientes. Sé cuánto quieres a Leyla. Pero Kyle, tú y ella aún son muy jóvenes para hablar de matrimonio. —Pero padre, te casaste con madre cuando entraste en la facultad de medicina, ¿no? —De eso hace ya 20 años. —Lady Brandt es sólo un año mayor que Leyla, y se compromete la semana que viene. —Eso es... —Lady Arundt, que fue presentada por madre, también tiene la misma edad que Leyla. Al ver que Kyle refutaba cada una de sus palabras con cara rígida, la risa del doctor Etman acabó por estallar: —Parece, que eres más serio de lo que pensaba. —Padre, sé que aún soy joven. También entiendo lo que te preocupa. —¿Amas tanto a Leyla que estás dispuesto a sacrificar cualquier cosa por ella?" —Sí. /Kyle respondió sin dudar. Para él, amarla era tan natural como respirar. Y por lo tanto, ni siquiera era necesario darlo por sentado. —Puedo ayudar a Leyla a ir a la universidad convirtiéndome en su padrino. Con mirada severa pero cariñosa, el Dr. Etman miró a su querido hijo con cariño, —Leyla es una buena niña. Es buena de mente e inteligente. La conozco bien, Kyle, y estoy dispuesto a apadrinarla para que vaya a la universidad si ella quiere. —Por supuesto que espero que Leyla pueda continuar en su campo de estudio favorito. Pero padre, lo que más deseo es casarme con ella. —Hacen falta más de dos personas para que haya matrimonio. —Casa, dignidad y prestigio. No digo que esas cosas no sean importantes. —Entonces, ¿por qué eres tan obstinado? —Por muy importantes que sean esas cosas, padre, no puede haber algo más importante que la persona que estará contigo el resto de tu vida. —Kyle. —Quiero ser un gran médico, además de un buen marido y padre. Tanto como tú. Pero, padre, para mí todo empieza con Leyla—. /Dijo Kyle. Su corazón empezó a latir con fuerza, casi como si quisiera salirse del pecho. Pero lo reprimió y empezó a hablar de todas las cosas que había guardado bajo el sombrero durante años. —Quiero vivir con Leyla, a su lado, como la buena persona de Leyla, su buen marido, el buen padre de su hijo. Ahora sentía que el corazón le iba a estallar, pero Kyle continuó diciendo. —Si tengo a Leyla a mi lado, creo firmemente que puedo hacer que todo eso ocurra, pero padre, sin ella, esas cosas no son más que un pastel en el cielo. Le espetó a su padre en un tono firme e inquebrantable. —Sin ella, no tengo la confianza para vivir como tal. Kyle levantó la cabeza para ver a su padre; tenía las manos apretadas sobre el regazo. —Creo que Leyla es una mujer que cumple tanto las expectativas de su padre como las de su madre. Es quizá lo más maravilloso que he tenido. El doctor Etman entregó el ojo a su hijo con rostro solemne. —No quiero perderla. Los ojos de Kyle brillaron con una luz decidida. —Por favor, ayúdame a proteger a Leyla, padre. *** La noche se alargaba, pero Bill Remmer aún no había regresado. Leyla se sentó somnolienta en una silla del porche, esperándole ya que no se le ocurrían más tareas domésticas en las que concentrarse. La silla vacía del tío Bill le parecía tan grande hoy de una extraña manera. “¿Había ocurrido algún tipo de percance?” La alarmante idea que pasó por la mente de Leyla la hizo ponerse en pie de un salto. Un día, recordó haber leído un artículo en el periódico sobre un accidente ferroviario. Los trenes, además de vagones y coches, solían protagonizar diversos incidentes. “¿Qué tren era?” Leyla rodeó el patio y se armó de valor para dirigirse a la puerta de la mansión cuando el sol se puso en picado. En los últimos días se había convertido en un camino que no podía cruzar por miedo a encontrarse con el duque. A cada paso que daba, Leyla pensaba en el tío Bill. Desde que era pequeña, tenía tendencia a suponer lo peor. La infelicidad de una persona como una paloma de barro era desgarradora. Por eso creía que, si se preparaba mínimamente, al menos sería capaz de aceptar la desgracia sin agobiarse demasiado. Leyla se preparó para la desdicha que sobrevendría después de que sus parientes la miraran con desagrado en los ojos. “No llores aunque te peguen.” “Oirás palabras duras, pero no te hagas daño.” “Debo ser educado y valiente aunque me echen.” “La próxima vez intentaré sonreír más de camino a otra casa.” Sus esfuerzos habían dado fruto. Leyla estaba menos dolida y era capaz de sonreír un poco mejor. Las desgracias parecían perseguirla como la paja al viento, pero era capaz de soportarlas con facilidad, porque se había armado de valor, preparada para todo. Pero, tenía reparos cuando se trataba del tío Bill. —Tío… Gritando su nombre, pasó por la entrada de la mansión. El tío Bill no era el tipo de persona que la dejaba atrás. Sin duda, volvería. Pero si no lo hacía, entonces... —Por favor, vuelve... Leyla juntó las manos como si estuviera rezando. —No me dejes sola... La imagen de ella de ayer, que había calmado tranquilamente al hombre que llevaba cuatro días asustado por dejarla, ahora se había disipado, sustituida por su propia preocupación. *** “Mamá, ¿adónde vas?” preguntó Leyla inocentemente a su madre cuando le dio un caramelo en un bonito tarro de cristal por primera vez en su vida. Aquel día, su madre era tan encantadora como los caramelos que sostenía. “Lejos”. Su madre llevaba un buen rato mirándola, mientras respondía con una palabra. “Entonces, ¿llegarás tarde a casa?". volvió a preguntar Leyla, impaciente, pues estaba ansiosa por probar los dulces. “Sí.” “¿Hasta qué hora?” “Muy tarde.” “Volverás a casa antes de que termine de comer esto, ¿verdad?” Leyla agitó el tarro de cristal lleno de caramelos de colores y su madre asintió lánguidamente. “Sí.” De nuevo, ella dio una breve respuesta. “Lo haré”. *** —No deberías haberme dejado semejante respuesta si vas a abandonarme. Su madre tenía fama de ser demasiado hermosa para existir como esposa de un hombre pobre. Finalmente había huido, dejando atrás a su marido y a su hija como si se deshiciera de sus ropas mal ajustadas. Según las malas lenguas, se había convertido en amante de un noble o se había casado con un comerciante de medias de seda y emigrado a otro país. La gente disfrutaba con rumores exagerados y retorcidos como éstos, que a menudo se marchitaban pronto. Lo único que quedaba era un hombre abandonado por su bella esposa y una joven hija descuidada, por no hablar de una realidad tan cruel. A partir de entonces, su cariñoso padre se convirtió en alcohólico y se metía en la cama todos los días. No quería volver a ver la cara de Leyla, porque le resultaba difícil mirar a alguien que le recordaba a su vagabunda. Leyla acariciaba sus caramelos mientras esperaba el regreso de su madre. Cuando el fondo de la bonita botella de cristal quedó al descubierto, se dio cuenta de que su madre nunca volvería. Pero no quería aceptar esa dolorosa verdad. Por eso no pudo comerse el último caramelo. Se comió ese último caramelo para cenar sólo cuando se quedó sola en el mundo. Su padre, cuya salud estaba arruinada por el alcohol, falleció más tarde por enfermedad. “¿Fue un presagio de su partida y último adiós?” Su padre, que había ignorado a su hija durante años, le sonrió el día de su muerte. “Vayamos juntos al parque cuando florezcan las flores, Leyla". Susurró su padre con voz apagada. Pero, tras su partida aquella tarde, sus palabras sólo se convirtieron en un vano testamento. —No dejes ninguna promesa si te vas. Leyla quedó huérfana en una casa vacía. Sus parientes no sabían qué hacer con la problemática niña, así que la abandonaron durante un tiempo. Parecía que la miraban boquiabiertos. No le quedaba nada, salvo las palabras vacías de una promesa inútil y un solitario caramelo que le proporcionaba poco consuelo. Incluso después de todos estos años, Leyla aún recordaba el color de aquel caramelo. Un lustroso caramelo azul que brillaba como el cristal. Unos días después, el día en que no quedaba nada más que comer, Leyla acabó comiéndose el último caramelo. Al mordisquearlo con fuerza, algunos trozos de caramelo le rasparon la frágil encía y la tierna piel de las papilas gustativas. Le sangraba la boca, pero Leyla siguió mordisqueando el crujiente caramelo. Las lágrimas corrían por sus ojos mientras lo comía. Su tristeza sabía tan dulce, como morder un caramelo exquisito pero con regusto a pescado. Había una lluvia de flores al otro lado de la ventana, adornando la escena con manchas de sol moteado. Era una tarde de principios de primavera en la que los pétalos de flores rosa pálido que se agitaban con la brisa parecían copos de nieve cayendo sobre una capa de hierba fresca. * —... ¡¿Tío?! Los ojos de Leyla se abrieron de par en par por la sorpresa en su paseo por Platanus Road. —¡Tío! Una sonrisa deslumbrante floreció en su rostro. ¡Tío! ¡Tío Bill! Leyla corrió hacia Bill Remmer, que cruzaba la carretera desde el lado opuesto. Al mismo tiempo, una limusina negra que transportaba al duque entró en la calzada de Platanus. [Traductor: V]