Llora, aunque mejor si suplicas

Capítulo 26 Casémonos La primavera llegó un poco antes a Ratz, la capital del Imperio de Berg, situada en la provincia más meridional de Carlsbar. La finca de Arvis empezaba a dar capullos al llegar mayo, pero toda la ciudad de Ratz estaba ya inundada del dulce aroma de las rosas. Matthias tuvo un repentino pensamiento sobre el cambio de estación mientras pasaba por los jardines del Palacio del Príncipe Heredero. De repente detuvo sus pasos, y los otros oficiales que le seguían por detrás también se detuvieron. —¿Qué pasa? —No. /Matías contestó escuetamente: /—Nada. /Sonrió un poco, levantando la punta de los labios. El breve silencio se rompió cuando Matthias recuperó el paso. Los jóvenes oficiales de la guardia aristocrática siguieron conversando juguetonamente. Sus rostros y sus voces brillaban de entusiasmo mientras discutían cómo pasar este hermoso fin de semana primaveral y, a grandes rasgos, llegaron a una conclusión muy similar en conjunto. Fiesta. Carreras de caballos. Alternativamente, tener una cita primaveral con una amante. —Nuestro capitán dejará a su prometida y pasará una primavera solitaria. La horda de oficiales soltó una risita en tropel cuando uno de sus compañeros soltó un chiste. Matthias se limitó a sonreír despreocupadamente y soltó una leve risita en respuesta a las bromas de sus hombres. La ceremonia de compromiso entre el duque Herhardt y lady Brandt, que se celebró a finales del verano pasado, tuvo lugar con éxito. Durante varias semanas, la pareja que se había prometido oficialmente se había convertido en un tema candente de rumores dentro de la sociedad. Sin embargo, Matthias no sintió grandes cambios en su vida cotidiana. Una semana después de su compromiso, fue destinado a la guarnición del ejército de Berg y tuvo que partir hacia la capital al día siguiente. Mientras tanto, Claudine, que había estado alojada en la finca de Arvis, regresó a la finca de los Brandt, situada en el centro de Carlsbar, una metrópolis que se encontraba a gran distancia de la capital, Ratz. Así pues, nada había cambiado con respecto a su modo de vida anterior, salvo el hecho de que su compromiso se había hecho público. Durante la temporada social, Claudine se quedaba un tiempo en la mansión que los Brandt tenían en Ratz. Sin embargo, no era nada nuevo para ella, ya que desde hacía bastante tiempo visitaba regularmente la finca por temporadas. Aparte de eso, también asistían juntos a los actos sociales, como siempre habían hecho en el pasado. Todo lo demás seguía básicamente igual, excepto que ahora tenían un estatus oficial definitivo como prometidos el uno del otro, que era lo único que había cambiado en su vida. —Pronto terminaré mi servicio militar. ¿Y tú, Matthias? Un compañero que paseaba a su lado formuló una pregunta que atrajo la atención de todos hacia Matthias. —Actualmente, estoy pensando en prorrogarlo un año más. Nada más decir eso, los que le rodeaban parecieron sorprenderse por su sorprendente respuesta. —¿No vas a casarte y centrarte en el negocio familiar? —¿La boda? Quizá el año que viene. —¿Es porque el calentón por la boda del duque Herhardt se ha calmado en los círculos sociales? ¿Así que quieres posponer la boda? Matthias se movió la barbilla en lugar de responder. En lugar de llamarlo un aplazamiento, las cosas fueron así naturalmente como se suponía. Tenía la intención de quedarse en la capital un año más. Al mismo tiempo, los Brandt deseaban que su hija pasara la luna de miel en Arvis con su marido. Cuando los Brandt pidieron por primera vez que el compromiso se aplazara un año más, la familia Herhardt accedió sin vacilar. Dada su corta edad, no había ninguna necesidad urgente de que Claudine se comprometiera tan pronto. Y, sobre todo, ambas familias deseaban que el matrimonio fuera perfecto desde el principio. Tras abandonar el Palacio Imperial, Matthias no perdió el tiempo y regresó a su casa. En términos de antigüedad, la vieja mansión de ladrillo, que estaba situada en el corazón de Ratz, era el segundo edificio más antiguo entre las propiedades de la familia Herhardt después de la mansión Arvis en su finca. Aquella mansión sirvió de cuartel general de la familia durante generaciones, en la época en que fueron responsables de las obras de la capital. La arquitectura de la casa era más modesta y clásica en comparación con la mansión Arvis, que personificaba los gustos estéticos de las anfitrionas. —Las dos señoras están aquí/, informó el criado mientras se acercaba a Matthias, que acababa de bajar del coche. —¿Mi madre y mi abuela? —Sí, las señoras llegaron esta mañana. Han venido para asistir a la próxima boda de Su Majestad la Princesa Heredera. Matthias asintió con la cabeza y entró lentamente en la mansión. La princesa, cuyo orgullo había sido aplastado tras ser expulsada y perder el puesto de la duquesa Herhardt, estaba ansiosa por encontrar otro compañero de fórmula para poder proceder con la ceremonia nupcial tal y como había planeado. A partir de entonces, el título de su cónyuge recayó en el Gran Duque de un ducado cercano con la misma posición social que los Herhardt. —¡Ha pasado mucho tiempo, Matthias! Catharina von Herhardt, esperando a que Matthias entrara en el vestíbulo, le saludó con una brillante sonrisa y los brazos abiertos de par en par. —Hijo, sólo podemos ver tu cara cuando venimos así. Mientras que su madre, Elysee, seguía igual que siempre; su acercamiento hacia su único hijo fue más directo. Matthias se acercó a los dos con una cálida sonrisa en la cara. Era otra tarde de sábado, como cualquier otro día. Como el jardín rebosante de rosas en flor durante el comienzo de la primavera. *** —Qué buen tiempo hace esta tarde, Leyla. Kyle se acercó a ella con cara jovial después de aparcar su moto. Leyla, que estaba ocupada ayudando a Bill a limpiar su carro en el jardín, giró rápidamente la cabeza hacia la voz, lo mismo que Bill, que sostenía una pala. —Casémonos. gritó Kyle. Después de oírlo una y otra vez, su propuesta de matrimonio ya no era una sorpresa y últimamente sonaba más como un saludo matutino diario. Después de hacer una pequeña pausa, Leyla y Bill volvieron a su trabajo despreocupadamente. —Hola, Kyle. Leyla le saludó alegremente mientras cargaba con lo que quedaba de los plantones sembrados. —No me voy a casar. Leyla habló después en tono amistoso, enfatizando su firme rechazo a su propuesta. Suspiró. Bill lanzó un suspiro. Parecía estar sintiendo el dolor del corazón roto de Kyle. Pero, por el contrario, Kyle parecía imperturbable ante el constante rechazo de Leyla. Se limitó a sonreír amablemente y se ofreció a ayudarla sin que se lo pidiera. —Bien, aceptaré tu rechazo de hoy. Te lo volveré a pedir mañana, entonces. —Basta. No me lo pidas más. —No, seguiré preguntando. La mente de una persona está destinada a cambiar. Con el modo en que se estaba comportando, no era exagerado decir que el espíritu desvergonzado y testarudo de Kyle era quizá el más duro de todo el imperio Berg. Bill trató de mantener una cara seria mientras miraba a Kyle y Leyla mientras luchaba por reprimir la risa. *** Kyle Etman empezó a declararse a finales del verano y se mantuvo firme hasta que las estaciones cambiaron varias veces. Cuando Bill se enteró por primera vez de que Kyle se había declarado a Leyla, creyó que lo más probable era que se debiera a una de las dos causas posibles. O ese chico estaba borracho, teniendo en cuenta que no sabía beber bien, o estaba loco. Después de todo, por eso Bill no le golpeó en la cabeza con la pala. Pero al día siguiente, Kyle volvió a aparecer con una cara muy cuerda y repitió lo mismo. “¿Cuántas veces ha pasado desde entonces?” Kyle pasó por la casa de campo sin faltar un solo día durante todo el otoño, el invierno e incluso esta primavera, diciendo lo mismo cada vez. Sólo para ser rechazado en cada una de esas visitas. Al principio, Bill animaba a Leyla por ser tan incondicional, pero empezó a sentir lástima por Kyle y su difícil situación a medida que pasaba el tiempo. Si no fuera por su padre, Bill se habría ensañado con Kyle para que dejara de hacer lo que hacía. Bill, sin embargo, optó por no hablar más ya que el Dr. Etman había dado luz verde a su hijo. “¿Qué te parece enviar a Leyla a la universidad?” dijo el Dr. Etman cuando visitó a Bill en su casa de campo el otoño pasado. El corazón de Bill se desplomó de repente como un lúgubre deshollinador. Aunque deseaba que Leyla pudiera proseguir sus estudios a un nivel superior, sus circunstancias actuales, en las que se veía obligado a vivir al día, se lo impedían. Cuando respondió vacilante: /—No puedo permitírmelo. /Al Dr. Etman se le iluminó la cara con una sonrisa. Y continuó. “Si nuestros hijos sienten algo el uno por el otro y quieren ser pareja, sería bueno casarlos y enviarlos juntos a la universidad.” Bill se quedó mirando al doctor con estupefacción. No podía creer lo que había oído, aunque estaba encantado con la oferta. Para él, Leyla era la niña más maravillosa del mundo. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que el resto del mundo tenía sus propias normas que él no podía entender. Una de ellas se refería a la posición social de la familia Etman en la sociedad de Carlsbar, algo de lo que no tenía ni idea hasta hoy. El Dr. Etman parecía comprender su desconcierto, así que habló primero. “Kyle dijo que Leyla es la única persona que podría sacar lo mejor de él, así que quiere vivir a su lado como una persona decente para ella”. Bill se sorprendió razonablemente, al enterarse de que el muchacho que pasaba la mayor parte del tiempo holgazaneando en su casita y llenándose el estómago de comida gratis le había dicho algo así a su padre. “Era un pensamiento muy sincero que provenía de jóvenes que aún están en la adolescencia”. “Pero doctor, Leyla es...” Bill se calló, pero la expresión del doctor Etman se hizo más amable. “No exijo que su futura esposa provenga de una familia adinerada o tenga una educación perfecta, porque sé que Leyla es una buena niña aunque no tenga tales privilegios.” Lo dijo con una cara sonriente que se parecía a la de su hijo. “Si Kyle no cambia de opinión hasta que decida su carrera el año que viene, me gustaría permitir que estuvieran juntos. ¿Y usted, señor Remmer?" En el fondo de su corazón, Bill Remmer estaba en las nubes y se sentía agradecido por estar dispuesto a cargar con el Dr. Etman -al que consideraba un ángel con forma humana- a la espalda y correr a través de Carlsbar o incluso de todo el Imperio Berg. No importaba lo cansado que estuviera su estado físico; Bill sería capaz de soportarlo cada vez que imaginara el rostro feliz de Leyla frente a él. Esos eran sus verdaderos sentimientos. La estúpida proposición de Kyle podía haber acabado siendo una bendición disfrazada para Leyla. Bill arrojó la pala al almacén, ya que se había decidido a hacer algo al respecto. *** —Oh, Matthias. Conoces al hijo del doctor Etman, ¿verdad? Elysee von Herhardt bajó un poco la voz en medio de una aburrida charla sobre las nupcias de la princesa. Estaban los dos solos en la espaciosa mesa del comedor, saboreando su cena de platos azules desde que Catharina se había acostado temprano esa noche. —"Sí, madre. /Matthias asintió con calma, dejando sobre la mesa el vaso de agua del que había bebido un sorbo. /—Kyle Etman. El único hijo del doctor Etman. —Tienes razón. Ese chico, Kyle, se va a casar. Su voz sonaba aguda. Era un indicio de que la mujer que se convirtió en la compañera de Kyle Etman era una figura poco grata. Pero Matthias permaneció callado, esperando pacientemente a que su madre terminara su historia. —Es una huérfana criada por nuestro jardinero, si no me equivoco, se llama Leyla. Leyla. Murmuró Matthias, sin que ningún sonido fluyera de sus labios. —No me parece que satisfaga los criterios de los Etman como posible nuera. Sintió un nudo en la garganta al oír a su madre mencionar su nombre. —Es divertido, ¿no crees? /A Matthias se le ocurrió entonces una réplica insulsa. —Lamentablemente, todos los esfuerzos de la abuela por encontrarle una buena pareja han sido en vano. Su voz estaba un poco tensa por alguna razón. Matthias no dio ninguna otra respuesta, pero Elysee relató con entusiasmo la historia del matrimonio de Kyle Etman, que había estado cosechando mucho fisgoneo en la finca de los Arvis estos días. La señora Etman estaba molesta con la decisión de Kyle de casarse con Leyla, ya que llevaba años esforzándose por conseguir un título de la familia de su suegro, que ahora no podía obtener por la elección de su hijo. Sin embargo, parecía que en realidad la habían puesto en un aprieto ante los deseos de su marido y su hijo. Si todo iba según lo previsto, los rumores decían que Leyla se casaría con el hijo del médico y seguiría estudiando. Después de ir de luna de miel a Ratz, irían juntos a la universidad. Pasó el verano. Poco después de la estación de las rosas. —La abuela debe estar desconsolada. Ella realmente adora al hijo del Dr. Etman. —Sí. Ella debe ser. /Matthias dejó los cubiertos y agarró una servilleta de la mesa con su mano de alabastro. —Lo siento mucho por la Sra. Etman. Era una respetable esposa de médico, mucho más que ellos, que eran nobles de estatus. Pero perdió su posición social ganada a pulso por culpa de una nuera ridícula. /Elysee tomó un sorbo de vino para humedecerse los labios. /—¿Qué clase de noble querría hacerse amigo de una esposa que toma como nuera a una huérfana de baja estofa? —La situación puede cambiar. Matthias enderezó la postura y se volvió para mirar a su madre. —Porque aún no están casados. —Bueno, Matthias, si las cosas pudieran cambiar, la señora Etman no se habría deprimido tanto. Como sabes, el Dr. Etman es una persona persistente y, sobre todo, Kyle está completamente prendado de esa niña huérfana. Elysee chasqueó la lengua, expresando su simpatía por la esposa del doctor, que estaba a punto de ser rechazada por la sociedad a partir de ahora. —Es una chica extraordinariamente guapa. Era una razón molesta por la que su hijo no podía alejarse de ella. Cuando tocó el timbre, las camareras empezaron a servir el postre en la mesa. —No puedo creer que esa chica haya sido capaz de ocupar el puesto de la señora Etman de una forma tan descarada. Es un auténtico bicho raro. No, ¿debería decir que es lista?. /Elysee se encogió ligeramente de hombros y se llevó el tenedor de postre a la boca. /—En realidad, es absurdo echarle la culpa sólo a ella. El más tonto es el hijo de la señora Etman, que se quedó ciego por una chica y trajo la desgracia a toda su familia. Después de contentarse con charlar y llegar a la conclusión deseada, Elysee von Herhardt cambió por fin el tema de su charla. Ahora volvía a sacar el tema de su vida social, que incluía un montón de nombres conocidos y poco interesantes. Matthias, por su parte, permaneció ensordecedoramente callado mientras la escuchaba divagar. “Leyla". Ese nombre permanecía en la punta de su lengua, como el sabor de un sorbo de vino que le había dejado una dulce huella. “Leyla.” “Leyla Lewellin.” [Traductor: V]