Llora, aunque mejor si suplicas

Capítulo 31 El hombre bondadoso pero sin corazón “¿Fue porque falló la moneda?” Eso fue lo primero que pensó al conocer la noticia de la vuelta a casa del duque Herhardt. El duque, que había anunciado el aplazamiento de su servicio en el puesto militar por un año más, regresaría a casa y residiría en la finca de Arvis para siempre después de arreglar todos sus asuntos de negocios en la capital. La gran Duquesa deseaba que su nieto permaneciera cerca de ella y cuidara de la finca de 20.000 hectáreas que poseían. El Duque pareció tenerlo en cuenta ya que no podía descartar la petición de su abuela. “Da igual.” Leyla se estiró el delantal y se lo ató con fuerza a la cintura. Sin embargo, el asunto no tenía nada que ver con ella. Simplemente se lamentaba de que su moneda de oro rebotando hubiera impedido que su deseo se hiciera realidad. “Por favor, que no vuelva a encontrarme con el duque Herhardt". Leyla rezó fervientemente mientras arrojaba a la fuente la última moneda de oro que él le había dado. Desde el verano pasado, cuando abandonó la finca de Arvis, Matthias no había vuelto ni un solo día hasta finales de año. Leyla pensó que su plegaria había sido concedida por todos los medios; los días tranquilos de su vida durarían hasta que terminara su servicio militar, y ella ya se habría marchado de Arvis para cuando él regresara a casa. Leyla se quedó aturdida por un momento, pero pronto sacudió la cabeza y salió hacia el patio trasero. Además, su deseo probablemente se haría realidad, puesto que ya habría abandonado el bosque de Arvis para cuando el duque regresara de su viaje. Con el corazón más ligero, Leyla empezó a cuidar del ganado y a atender el jardín con diligencia. En el momento en que su rutina matutina tocaba a su fin, Phoebe, la paloma montesa, regresó de casa de los Etman, trayendo una carta de Kyle que llevaba atada al tobillo. “Mi madre quiere invitarte a cenar esta noche”. “Ves, Leyla. Tenía razón, ¿eh?” Podía oír la voz de Kyle en la carta. Después de ver su ansiedad, Kyle le había asegurado un millón de veces que le caería bien a su madre y que sería aceptada en su familia. “Todo irá bien”. /La tranquilizó. Cuando amaneciera el otoño, se convertirían en una pareja del campus y disfrutarían juntos de sus años universitarios felices, muy felices. —Tío, esta noche cenaré en casa de los Etman. /Leyla se acercó al tío Bill, que acababa de llegar del trabajo. /—La señora Etman me ha invitado. —Mira, ¿qué te he dicho antes? /dijo Bill con voz ronca, reiterando lo mismo que Kyle había dicho en la carta. /—¿No te dije que todo iría bien?. Leyla también esbozó una suave sonrisa al ver su rostro alegre. El corazón le latía con fuerza. Confiaba en sus palabras y esperaba con impaciencia la cena de esta noche. *** El sol del atardecer había proyectado largas sombras sobre el suelo cuando Matthias llegó a la mansión Arvis. La tensión no escapó a los rostros del personal que esperaba en la cola cuando el coche que lo transportaba apareció frente al vestíbulo. Todo estaba en su sitio. Fue recibido con brazos cariñosos y corteses y recibió algunas sonrisas alegres de las dos duquesas, que estaban a su lado. Cada vez que pasaba por delante del jardinero, Matthias tendía a bajar la mirada. Junto a los grandes pies del jardinero siempre se alineaba una niña con pulcros zapatos marrones, dispuesta a saludarle cada vez que llegaba a casa. Pero Leyla Lewellin, que siempre había estado al lado de Bill Remmer, ya no estaría aquí cuando terminara la temporada de verano. Matthias pasó junto al jardinero sin molestarse siquiera en mirarlo. Su vista se desvió hacia la entrada principal, donde podía ver la escalera del vestíbulo que conducía al salón principal de la mansión. —Vaya, ese pájaro también ha vuelto contigo. Elysee von Herhardt soltó una risita al contemplar la jaula dorada que sostenía un criado. Dentro de la jaula había un pequeño canario que Matthias había traído consigo cuando se marchó de la finca el verano pasado. —Qué cosa tan extraña. ¿Cómo puede Matthias, que ni siquiera ha tenido nunca un perro de mascota, cuidar de un pájaro? —Si tienes afición a los pájaros, ¿por qué no amplías un poco más el invernadero y traes diferentes tipos de pájaros? /sugirió Norma con una sonrisa en la cara. —Está bien, abuela. /dijo Matías sonriendo. /—Con uno es suficiente. Después de dar una respuesta prudente, Matthias entró en la mansión. Antes de subir por la escalera, Matthias levantó la cabeza y contempló la enorme araña durante un largo y pensativo momento. Justo encima de ella, la insignia de la familia Herhardt estaba blasonada en su lejano techo. Nació bajo ese escudo. Vivía bajo esa insignia y cerraba los ojos bajo esa insignia. Era un ciclo natural, igual que respirar, igual que vivir. Matthias bajó la mirada y comenzó a subir un tramo de escaleras. *** —Si se hubiera jubilado este año, ¿por qué seguiría queriendo aplazarlo un año más? La condesa Brandt refunfuñó por lo bajo. Su voz estaba impregnada de un enfado que no podía ocultar. La única razón por la que había accedido a prorrogar un año más el compromiso de su hija era por respeto a la decisión del duque Herhard de servir al Imperio. Sin embargo, si hubiera sabido lo que iba a pasar, habría insistido en que la boda se celebrara a finales de verano, pasara lo que pasara. —No tenía ni idea de que Matthias fuera un tipo tan voluble. —Nuestra boda se ha pospuesto. /dijo Claudine pasivamente, /—pero creo que sería mejor que el duque Herhardt regresara antes a la finca, madre. /Nada en su rostro indicaba que estuviera molesta. —Pareces muy relajada. Esta madre tuya está muy preocupada al ver que su hija no puede casarse este año. —¿Hay alguna razón para preocuparse? Es mejor tomarse el tiempo necesario para prepararse adecuadamente que tener una boda que no sea perfecta por culpa de la precipitación. —Un año es mucho tiempo, Claudine. ¿Cómo sabes lo que puede pasar en un año? —Piensa en el año pasado, madre. Un año pasó en un destello, y en paz. Sólo tenemos que esperar un año más. Los preparativos de la boda también serán más fáciles si el duque Herhardt se queda en la finca. —Claudine, los hombres no son de fiar, y el compromiso no es un compromiso vinculante como el matrimonio. —Él es Matthias von Herhardt, madre. /Con rostro indiferente, Claudine añadió: /—Es el duque Herhardt, un hombre que nunca amará a nadie más que a sí mismo. Claudine bien podría haberse sentido intranquila por su boda si no se hubiera enterado de que Leyla y el hijo del médico iban a casarse. Pero ahora que Leyla Lewellin había dejado de ser una mosca cojonera, las preocupaciones de su madre no eran más que los temores de los ancianos. —Para él, este compromiso es también un símbolo de orgullo para los Herhardt. No hay nadie que pueda interponerse. Claudine expresaba sus pensamientos con seguridad mientras cortaba y ordenaba el hilo de bordar. El hombre amable, pero sin corazón. Desde niño, así apodaban a Matthias. Mientras que sus otros primos a menudo se burlaban de Claudine con sus bromas sarcásticas, sólo Matthias seguía siendo educado y amable con ella. Sin embargo, su actitud de buen samaritano también creaba una barrera entre ellos y lo convertía en un hombre difícil de atraer. “¿Acaso tiene sentimientos?” Claudine se lo preguntaba a veces. Le resultaba difícil imaginar a Matthias enfadado, triste o feliz. Desde el principio de su vida hasta hoy, parecía mirar al mundo por encima del hombro con su sonrisa arrogante y elegante. Y este Matthias von Herhardt era algo que Claudine quería poseer. —Debería visitar a Arvis en algún momento de la próxima semana. Claudine se levantó del sofá, su humor se volvió un poco más ligero. —Quiero conocer al duque Herhardt y felicitar a mi amiga que se casa pronto. Es por ambas razones. —¿Una amiga que se casa? Madre mía. ¿Con "amiga" se refería a la huérfana del jardinero? La condesa Brandt hizo un mohín molesto. Claudine sonrió sin rechistar a su madre y dijo, —Leyla es mi amiga. Por supuesto, tengo que hacerle un regalo de boda a mi vieja amiga. *** Leyla se enfundó en un vestido blanco que había comprado en Ratz después de tanto pensárselo cuando viajó hasta allí para hacer el examen. Llevaba el pelo dorado bien trenzado y adornaba la punta con su cinta favorita. No era la primera vez que visitaba la casa de los Etman, pero Leyla se sentía incómoda por alguna razón. Se sentía mareada por dentro, como si fuera la primera vez. La idea de su próxima boda con Kyle exacerbaba sus nervios, y el hecho de que la persona que la había invitado personalmente fuera la madre de Kyle aumentaba aún más sus preocupaciones. —Tío, ¿qué tal estoy? Leyla salió de su habitación. Se paró frente a Bill y le preguntó con expresión solemne. Bill, que se estaba tranquilizando junto a la ventana abierta con la boca fumando su cigarrillo, miró a Leyla y sonrió ampliamente. —Wooho... Ya que te vas a casar pronto, parece que vas a por todas vistiéndote como antes. —No es eso, es que estoy muy nerviosa por conocer a la señora Etman. —¡Válgame Dios! ¿No has visto ya a la Sra. Etman una o dos veces? —Pero hoy es un evento especial. —No hay de qué preocuparse. No habrá ningún problema. /Bill esbozó una amable sonrisa mientras apagaba el cigarrillo y se levantaba de su asiento. /—Sólo tienes que ser tú misma, Leyla. Con eso basta. Bill palmeó suavemente el hombro de Leyla. Su rostro sonriente se sentía cálido, al igual que su mano. Leyla sonrió. Asintió de buena gana, aunque sabía que no era más que su punto de vista subjetivo. Después de todo el día preocupada, por fin podía relajarse un poco. Kyle llegó a la casa en ese momento. —Kyle, yo.... —Perfecto. Kyle la alabó antes de que Leyla pudiera formular una pregunta. —Sé tú misma. /Esbozó una sonrisa. Su mirada era cálida, idéntica a la del tío Bill. /—Eso es todo lo que necesitas, Leyla. /La tranquilizó Kyle. —Bueno. Otra persona había dicho exactamente lo mismo que tú. /Leyla soltó una risita al ver a dos personas con la misma expresión y dicho decir exactamente lo mismo. —¿Qué? ¿Quién? ¿Qué clase de persona? —No digas tonterías y ponte en marcha, mocoso. /Bill golpeó a Kyle en la espalda con todas sus fuerzas. Kyle se tambaleó hacia atrás y se dio la vuelta, con la cara contraída. —Pero, tio, un imbécil le está coqueteando.... —¡Ese imbécil soy yo! —Entonces... ¿qué? —¡Mocoso glotón y malcriado! Voy a considerar seriamente si puedo o no confiarte a Leyla. Contrariamente a su tono mordaz, Bill Remmer palmeó amablemente a Kyle en el hombro. Leyla se hizo a un lado y observó en silencio las discusiones de ambos. Sus dos personas más queridas en el mundo. Sus dos seres más queridos. Dos personas a las que quería proteger por todos los medios. Su corazón comenzó a calentarse, una sonrisa floreció en su rostro. Tío Bill y Kyle lo eran todo para ella, y Leyla no podía concebir vivir su vida sin ellos dos a su lado. Por eso Leyla decidió casarse después de un largo titubeo. Cuando Kyle le propuso matrimonio y ella lo rechazó, la tensión en su relación fue en aumento. Si ella no podía aceptar sus sentimientos, lo correcto sería que se alejara. Kyle intentó por todos los medios acortar distancias entre ellos, pero como ya había revelado sus sentimientos, se enfrentaban a dos opciones. Casarse o convertirse en extraños. Si crecían manteniendo las distancias, Leyla perdería la esperanza de que siguieran siendo amigos para siempre. Leyla sentía que se le partía el corazón cada vez que pensaba en ellos, desde el otoño hasta el invierno, y hasta la primavera viviendo como extraños. Para Leyla, el matrimonio y el futuro que Kyle le había ofrecido eran una vaga imagen en la distancia. Estaba acobardada para satisfacer su avaricia hasta una línea que estaba fuera de su alcance. Pero si era la única manera de no perder a Kyle, Leyla quería ser valiente. Era el final de la primavera; después de que el duque Herhardt la insultara hasta hacerla llorar, Leyla se decidió por fin. Aquella noche, tiró sus monedas de oro a una fuente porque no deseaba nada de lo que él le había dado, entonces vio la cara de Kyle, que había venido a buscarla poco después. En el momento en que conoció a Kyle, toda la tristeza y el dolor de su corazón se olvidaron por completo. Él destacaba como un faro de luz en medio de un bosque oscuro. Como la cálida luz de la cabaña del tío Bill, que siempre esperaba su regreso y la iluminaba en su viaje por el oscuro sendero del bosque. Aquel destello de luz se convirtió en su consuelo y reconfortó todas las heridas que el mundo más allá del bosque le había regalado. Afortunadamente, la inútil discusión de Kyle y Bill terminó con una alegre carcajada. Con una persistente sonrisa aún endurecida en el rostro, Kyle se acercó a ella. —Vamos, Leyla. Kyle le tendió la mano. Con cierta reticencia, Leyla agarró la punta de la suya. Kyle le sostuvo la mirada durante un largo instante. Sonrió y luego le cogió la mano con suavidad. Tan íntimo y en un apretón tan fuerte. Aunque el cambio de su relación seguía siendo muy incómodo y embarazoso, Leyla no le quitó la mano de encima. Porque era Kyle. La persona que no quería perder. [Traductor: V]