Llora, aunque mejor si suplicas

Capítulo 6 Canario [Traductor: V] Siempre que llegaba el verano, la mansión de Herhardt acogía un montón de reuniones. Pero Claudine von Brandt tenía otro motivo para visitar Arvis este año, como todo el mundo sabía. Antes de revelar el compromiso al público, se planeó una reunión para que las dos familias negociaran previamente y fomentaran la amistad entre ellas. La intención de la reunión era obvia para ambas familias, y ninguna de las partes, especialmente Claudine, había tratado de ocultarlo. —Hola, duque Herhardt. Matthias fue recibido amablemente por Claudine. La prima que tenía delante había madurado hasta convertirse en una refinada dama, y ya no podía distinguir en ella los contornos de aquella niña bajita y quejumbrosa. —Bienvenida, Lady Brandt. Devolvió el saludo formal de Claudine, y ambos intercambiaron elegantes sonrisas. Entre los dos no había nada nuevo que hablar. No eran muy cercanos ni íntimos, pero se conocían desde hacía mucho tiempo. Ambos sabían lo aristocráticos que eran Matthias von Herhardt y Claudine von Brandt hasta el tuétano. Esta fue la razón más importante y aparente por la que se eligieron mutuamente. Matthias acompañó a Claudine de forma experta. Su madre, Elysse von Herhardt, ordenó a los sirvientes que prepararan el té de la tarde en el invernadero de cristal adosado a la parte trasera de la mansión. Elysse adoraba el invernadero, así que, en cierto modo, era también una forma de expresar su afecto por Claudine. —Cada vez que visito este invernadero, no deja de sorprenderme. Es como si la duquesa Elysse hubiera trasladado el cielo a este lugar. Claudine dio un sorbo a su té en silencio y la felicitó con gratitud. Hablaba de forma agradable y excelente, como cabía esperar de una noble. —Me he esforzado mucho en decorar este lugar. Estoy deseando dárselo a una anfitriona que entienda su valor. En voz baja, Elysse habló. Al enterarse, la condesa Brandt dirigió a su hija una mirada orgullosa y emocionada, pero Claudine se limitó a sonreír tímidamente. —Matthias, lleva a Claudine a conocer el cielo de Arvis. Fue el susurro de Elysse a su hijo al final de su pausa para el té, marcando el inicio de los tratos a mayor escala entre las dos familias. Claudine puso suavemente sus manos enguantadas de encaje transparente sobre las de Matthias cuando éste extendió su mano. Su imagen de piel clara recuperó el recuerdo de la mano de alguien cubierta de polvo y sangre durante un momento fugaz hasta que desapareció en un parpadeo. Hablaron de un tema suave mientras caminaban por la carretera. El claro ruido de los pájaros disipaba el ambiente lánguido de la tarde en aquel lugar, donde un chorro de agua fluía suavemente desde la fuente de mármol que embellecía el centro del invernadero. Matthias captó la mirada de Claudine en una mirada furtiva. Era difícil interpretar sus emociones internas y su mentalidad hacia el mundo, a pesar de que a menudo sonreía pacíficamente. Para Claudine, él era un objeto interesante para mirar. Matthias era un caballero, pero también una persona altiva que nunca se había inclinado ante nadie en su vida. —Este invernadero tiene muchos pájaros preciosoo. Claudine estaba hipnotizada por los pájaros de colores brillantes posados en las ramas de los árboles, y Matthias sólo había visto esos pájaros en el invernadero de cristal ahora. Elysse, la actual anfitriona de los Arvis, era tan aficionada a los pájaros como a las flores. Los guardianes del zoo se encargaban del cuidado de los pájaros en el invernadero, del mismo modo que los jardineros se encargaban del cultivo de las rosas. ¿Y su trabajo? Simplemente contemplar el paisaje. Elysse von Herhardt veía su hermoso mundo de esta manera. -Se enorgullece del trabajo que otros han hecho por ella- —Es increíble. Este pequeño se porta excepcionalmente bien. ¿Cuál es su secreto?; preguntó Claudine; un pajarito se posó en su palma y la hizo sonreír. Matthias echó una larga y reposada mirada a su alrededor, dándose cuenta de que los pájaros de este invernadero eran sorprendentemente dóciles. Los pájaros no se atrevían a salir volando, aunque la ventana estuviera abierta de par en par; en cambio, seguían cantando melodiosamente en esta tranquila y hermosa prisión. Su atención se dirigió al canoso guardián del zoo tras ver que el loro se acercaba al alféizar de la ventana y el pinzón bengalí gorjeaba en la mano de Claudine. El cuidador del zoo se acercó entonces a ellos, —Les he cortado las alas, señorita. Así no quieren volar ni escapar y se vuelven obedientes. Si les dejo las alas sin cortar, serían difíciles de domesticar. El anciano respondió a su pregunta. —¿Sus alas? ¿No les harían daño? —Sólo les corto las plumas, para que no sientan dolor, continuó explicando. —También es beneficioso para los pájaros, porque evita que se metan en lugares peligrosos y sean heridos. ¿Quieres que te lo enseñe? —¿Le importaría que lo viera, Lord Herhardt?; preguntó Claudine con los ojos brillantes. —Como desee, mi lady. El cuidador del zoo les condujo a una gran jaula situada al final del invernadero, después de que Matthias le concediera gustosamente su permiso. Dentro había pájaros a los que aún no se les habían cortado las alas. —¿Qué clase de pájaro es?; preguntó Matthias mientras observaba el pájaro. —Es un canario, mi señor. Un precioso pájaro cantor. El guardián del zoo estiró las alas del pájaro y le cubrió los ojos con un pequeño pañuelo. En la otra mano, cogió rápidamente unas tijeras de podar. Sin dudarlo, el anciano movió la hoja de la tijera. Las finas plumas del canario cortado se esparcieron por la mesa de trabajo. Terminó su tarea recortando el otro lado del ala y soltando al pájaro. El canario agitó las alas desesperadamente, pero no pudo ir muy lejos y cayó lentamente. Como si el pájaro no pudiera creer que ya no podía volar, intentó aletear varias veces más, pero el resultado fue el mismo todo el tiempo. Matías, que estaba inclinado observando, se acercó y recogió al pájaro amarillo que temblaba al final del parterre. —Maestro, un canario no es fácil de domesticar. El pájaro debe acostumbrarse al recorte con el tiempo. El canario que se había clavado en sus manos comenzó a forcejear y a piar. Pero sonaba más como un grito que como una melodía. Así que Matthias devolvió el pájaro al cuidador del zoo. —¿Quiere probar a cortar uno, señorita?; El cuidador del zoo acarició el pájaro suavemente para que se calmara. —Me gusta más observar a los animales que domesticarlos. Gracias por poner fin a mi curiosidad. Claudine declinó respetuosamente y se alejó. —Volvamos ahora mismo a la mesa de té. Claudine tomó la iniciativa esta vez y ofreció su mano primero. El recuerdo de Matthias volvió a ser el de la hermosa y escultural mano que se había manchado de polvo y sangre y se desvaneció. —Lleva eso a mi habitación. Matthias hizo una orden espontánea al anciano antes de abandonar la zona con Claudine. —... ¿Sí, mi señor?; Los ojos del guardián del zoo se entrecerraron con sorpresa al escuchar la repentina petición. —Ese pájaro. Matthias señaló al pájaro con sus ojos apenas abiertos. —Mi canario. *** Leyla se hizo una sola coleta con su pelo rubio peinado. Luego se puso un delantal y no se olvidó de recoger su enorme cesta. —Tengo que terminarlo pronto. La expresión de Leyla era grave mientras murmuraba para sí misma. Lady Brandt había hecho una visita a Arvis unos días antes de la llegada del duque Herhardt. Como consecuencia, Leyla estaba presionada por el tiempo. Antes de volver a encontrarse con el duque. O fuera convocada por Lady Brandt, tenía que recoger todas las frambuesas del bosque. Sin embargo, esas dos personas estaban afortunadamente ocupadas, ya que parecían estar preparándose para anunciar su matrimonio. Leyla se adentró en el bosque con un sombrero de paja de ala ancha. Allí encontró un arbusto de frambuesas demasiado crecido. Siempre había muchos frutos que caían al suelo y se pudrían, por mucho que la gente de Arvis y los animales del bosque los recogieran y comieran. Antes del mediodía, Leyla recorrió incansablemente el bosque y cargó su gran cesta. Se sintió muy animada, aunque sentía que sus brazos iban a desmoronarse debido al gran peso de la cesta. Colocó su cesta bajo la sombra de un árbol y se lanzó a por el agua para enjuagar el feroz olor y color de las frambuesas de sus manos y su cara. El jardín de Herhardt y sus valles estaba rodeado por el río Schulter. La curva del río se veía hermosa desde el centro de la ciudad, pero el cementerio de Arvis tenía la mejor vista de ese río. Leyla buscó un pañuelo en su delantal y se limpió las gotas de agua de la cara. A lo largo de la temporada, aquel refrescante río contribuyó mucho a mitigar el clima abrasador. Pensó en sumergir los pies en el río, pero rápidamente descartó la idea. En casa de su tía, donde vivió por primera vez antes de ser embarcada, Leyla tenía cinco primos mayores que siempre eran bruscos y groseros con ella. Un día, sus primos la arrastraron y la arrojaron al río. A Leyla se la podría haber llevado la corriente si su vecino no hubiera oído sus gritos y la hubiera rescatado de ahogarse. Sin embargo, sus primos defendieron su comportamiento alegando que había sido iniciativa suya, ya que una ceremonia ritual entró en su casa. Aunque sus primos tuvieron la culpa, Leyla fue la que recibió la paliza de su tío borracho aquella noche. La echaron y la trasladaron a la casa de su pariente más cercano en las siguientes semanas, con la excusa de que no podían hacerse cargo de una niña que daba por sentada su amabilidad. Aunque era injusto, Leyla quiso verlo como algo positivo porque pensaba que la casa de su siguiente pariente sería mejor para ella. La siguiente casa. La siguiente casa después de esa. Leyla deseaba una mejor atención cada vez que la trasladaban de un lugar a otro. Y cuando finalmente se instaló en la casa del tío Bill, sintió que sus sinceros sueños se habían cumplido. Hasta ahora, todo ha ido bien. Leyla se dio la vuelta y caminó bajo la sombra del árbol. Metió el periódico clavado en la esquina de la cesta en el bolsillo de su delantal y empezó a trepar por el árbol. El tío Bill le había enseñado eso. Así que sabía cómo hacerlo, aunque ya no era tan rápida y flexible como antes. Leyla se posó como una silla bien ajustada a la rama del árbol. Mirando hacia abajo, estaba segura de que el río Schulter era el más hermoso de la tierra. Kyle, que ya había viajado a varias ciudades, también estaba de acuerdo con ella. Así que Leyla creía que su punto de vista había sido validado por pruebas creíbles. El verano era, sin duda, una de las estaciones más paradisíacas del año. Mientras el fresco aroma del río se impregnaba en su nariz, observó a las aves acuáticas que cazaban su alimento desde el alto árbol. Leyla sacó el periódico del bolsillo de su delantal. Miró la sección de novelas de misterio con una mirada concentrada. En este episodio, el detective principal estaba a punto de revelar al asesino mediante su brillante análisis. Leyla comenzó a leer la novela con ahínco cuando, de repente, Matthias levantó la cara de debajo de la superficie del agua. *** Su cuerpo desnudo y en forma se mostró sobre el agua del río. Su característica nuez de Adán subía y bajaba al ritmo de su acelerada respiración. Matthias había cambiado de opinión y comenzó a nadar en dirección contraria a la corriente justo cuando estaba a punto de regresar a su mansión. Matthias disfrutaba mucho del río Schulter y del bosque de Arvis. Se trasladó al edificio contiguo al muelle, donde podía tener una vista panorámica de toda la escena desde su pequeño anexo. La abuela y la madre de Matthias nunca paseaban por la orilla del río. Por eso ese lugar era como el mundo privado de Matthias. Cuando no había invitados en la mansión, Matthias visitaba a menudo el anexo. Sólo para contemplar el paisaje más allá de la ventana, leer un libro o incluso echar una siesta si se aburría. Es el lugar más agradable para hacer cosas. Por supuesto, lo que más le gustaba, al igual que ahora, era hundir su cuerpo en el río. Matthias miraba el horizonte oscurecido por las verdes ramas cuando flotaba en el agua. El sonido de las hojas que se balanceaban y del agua que se ondulaba, así como el cantar de los pájaros, se agitaban con la suave brisa. La mansión había sido ruidosa durante los días anteriores, así que sólo hoy pudo sentir profundamente la calma del río. El proceso de negociación del acuerdo matrimonial que Herhardt y la familia Brandt estaban a punto de firmar había transcurrido sin problemas. Estaba previsto que su compromiso con Claudine se confirmara a finales de verano si no ocurría nada sorprendente. Matthias aceptó un compromiso de un año. No tenía que mantener su trabajo como oficial si ganaba suficiente honor como duque de Arvis. Además, estaba en el momento más adecuado para licenciarse del ejército y casarse después de servir uno o dos años en la división militar. Así que, después de la boda, planeó dedicar toda su atención a los negocios de su familia. Era una vida en la que se deslizaría como una corriente constante y tranquila. Con los ojos cerrados, Matthias entregó su cuerpo al río. La brillante luz del sol, el agua que se derrite y el sonido de los remolinos que se deshacen en sus oídos parecían ser todo lo que existía en su mundo. Pero su paz absoluta se rompió en el momento en que volvió a abrir los ojos. Había una mujer sentada en las ramas del robusto árbol junto al río. Matthias reconoció los rasgos de la mujer antes de tener la oportunidad de parpadear. En ese preciso momento, la mujer que doblaba el periódico que estaba leyendo giró la cabeza hacia él. Era la mujer molesta. Leyla Lewellin.